流螢的話音剛落，拾夜也正欲向蘇挽桃點點頭，以示告別，但，溯源堂外卻突然由遠及近，傳來了一陣清晰而沉穩的腳步聲。
那腳步聲踏在青石板上，在寂靜的夜晚裡顯得格外分明，正朝著溯源堂大門而來。
蘇挽桃幾乎是瞬間就辨認出了這個腳步聲，她臉上因被打擾睡眠而產生的些許迷糊和因羞澀泛起的紅暈頃刻間褪去，取而代之的是一種難以置信的驚喜，她整理了一下自己略顯凌亂的睡衣和長髮，目光鎖定在緊閉的大門上，彷彿能穿透門板看到外面的人。
不一會兒，溯源堂那扇厚重的大門再次被“吱呀”一聲從外面推開，隨即，一道修長的身影踏著月色步入堂內，淺灰色的立領裝束在壁燈柔和的光線下顯得沉靜而挺拔，來人正是他們白天在桃林中遇見的——顧念。
拾夜心中閃過一絲瞭然，但並未產生過多的驚訝，畢竟顧念作為“守源者”的身份，他和流螢在庭院裡的時候就已經做過猜測。
他的目光先是快速掃過堂內，當看到拾夜和流螢時，眼中沒有一絲一毫的意外，彷彿早已預料到他們的到來，然而，當他的視線落在穿著睡衣、面帶驚喜的蘇挽桃身上時，那沉靜如水的眼底卻瞬間掠過一絲難以掩飾的溫柔，以及更深沉的、複雜的痛楚。
“挽桃。”他開口喚著她的名字，聲音清朗，語調雖平穩，卻帶著一種異常的輕柔。
“小念！”蘇挽桃驚喜地低呼一聲，下意識就想朝他跑去，但礙於拾夜和流螢在場，她硬生生止住了腳步，只是站在原地，雙手緊張地交握在身前，臉頰也因這突如其來的重逢染上了紅暈，“你...你怎麼突然來了？”
她的語氣裡充滿了毫不掩飾的思念與雀躍，而且與平日裡的活潑開朗不同，此刻的她，更像是一個見到了心上人的單純少女。
她的問題帶著點期待——顯然，顧念能在這個時間出現，對她而言是莫大的驚喜。
顧念的目光在她帶著睡意卻難掩欣喜的臉龐上停留了一瞬，隨即轉向站在一旁的拾夜和流螢，微微頷首，算是已打過了招呼。
“桃花源的事情已經忙完了，”顧念回答了蘇挽桃的問題，語氣溫和，“夜已經很深了，很冷，你穿的又少，先回房休息吧。”
蘇挽桃眼中的光芒黯淡了一瞬，閃過一絲不易察覺的失落，但她似乎早已習慣這種短暫的相聚和分離，只是乖巧地點了點頭。
“好......那我先回去了。”
“拾夜先生，流螢小姐，那我就先回去了，你們......和小念聊完也早點休息。”她轉向拾夜和流螢，臉上重新掛上歉意的笑容。
“晚安，挽桃。”流螢對她地笑了笑。
直到確認蘇挽桃的腳步聲遠去，顧念才緩緩將目光重新投向拾夜和流螢。
前廳內一時間陷入了沉默，只有壁燈燃燒時發出的極其細微的噼啪聲。
“看來，”顧念率先開口，打破了沉寂，聲音也重新恢復了之前的清冷，聽不出喜怒，“我白日里的勸告，二位並未聽進去。”
“並非沒有聽進去，只是，我們有必須留下的理由....”拾夜的聲音平穩，聽不出波瀾，“更何況，顧念先生，你口中所說的‘離開’，似乎也並非只有溫和勸說一種方式。”
顧念的眉梢幾不可察地動了一下，並沒有立刻回應，隨即，流螢上前半步，與拾夜並肩而立，煙青色的裙襬在她腳邊拂動。
“外面的裂界造物，還有那個狙擊手...顧念先生，桃花源的真實面貌，恐怕遠非蘇小姐所知道的那樣，對嗎？”流螢的聲音清晰而冷靜，毫不猶豫地直接切入問題的核心。
顧念沉默了片刻，但那雙沉靜的眼眸深處，卻似乎有某種更為沉重的東西在緩緩流動，他避開了流螢尖銳的問題，轉而說道。
“挽桃她......什麼都不知道，她眼中的桃花源，這裡的所有...就是她生活的一切。”
“但，顧念先生，這片桃花源，應該並非物理意義上的庇護所，” 拾夜的目光鎖住顧念，“它並非建立在帕諾星的廢墟之上，而是依託星核的力量，強行開闢出的一個...依附於現實，卻又獨立存在的‘夾縫’空間。”
顧念的指尖幾不可察地蜷縮了一下，依舊沉默，但這沉默本身已是一種回答。
“而維持這個空間的代價...”拾夜的目光掃過四周，彷彿能穿透牆壁，看到那些帶著統一笑容的居民，“就是生活在這裡的人，他們逐漸失去真實的情緒波動，情感逐漸變得單調，成為維繫這片祥和的養料——他們付出的，是作為‘人’最寶貴的鮮活與自由。”
流螢聽著拾夜的分析，心中凜然——她回想起市集上那些過於一致的笑容，那些缺乏蟲鳴鳥叫的寂靜山林，一切似乎都指向了這個殘酷的推論，她看向顧念，等待著他的反應，或者說，等待著他的辯解或憤怒。
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