冰冷、理性的藍光，自全息投影臺上靜靜流淌，勾勒出下方星球那令人不安的輪廓。
灰燼之憶號的艦橋上，拜伯爾斯司令佇立在投影前，如同鐵鑄的雕像。
艦橋的微光映亮了他半邊堅毅而冷峻的面容，另一側則隱於陰影，唯有那雙銳利的眼睛，緊盯著星球地表上那些閃爍的、代表激烈交火的猩紅光點。
空氣裡瀰漫著資料流輕微的嗡鳴、操作檯按鍵的滴答聲，以及一種更深沉的、山雨欲來的壓抑。
“地面戰況。第三大連回報。” 拜伯爾斯的聲音平穩，聽不出波瀾，透過加密通訊頻道傳入星球表面的血火地獄。
短暫的靜電干擾雜音後，一個嘶啞、急促、夾雜著爆彈槍轟鳴與爆炸迴響的吼聲炸響在頻道中，是第三大連下屬第十六連連長扎斯克：
“司令！戈克勃利第一大連指揮官戈克勃利，他叛變了！他和他的整個大連，還有那些效忠薩拉丁的凡人輔助軍，正在配合冉丹異形的側翼部隊，向我們的陣地發動鉗形攻勢！”
“重複，第一大連已確認背叛帝皇！他們和異形雜種聯手了！”
儘管早有預感，扎斯克話語中那混雜著憤怒、痛苦與難以置信的情緒，仍像一根冰冷的針，刺入了艦橋上每一個忠誠者的心臟。
兄弟相殘，已是最深的傷口，而兄弟竟與異形為伍，這傷口便被撒上了鹽和毒。
拜伯爾斯的面部肌肉幾不可察地抽動了一下，但眼神依舊如冰封的湖面。
他沒有回應扎斯克的怒吼，只是沉默地切斷了通訊，目光轉向身旁沉默不語的副官迪拉姆。這
“第一大連指揮官，戈克勃利……” 迪拉姆的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，又像是沉重的嘆息。
“果然是他。只是沒想到，動作這麼快，這麼決絕。” 他頓了頓，目光投向星圖上另一個閃爍的光點，代表著第二大連的位置。
“那埃米爾呢？他的第二大連……”
拜伯爾斯沒有立刻回答。
他走到巨大的星圖桌前，那幽藍的光芒將他挺拔的身影拉長，投在冰冷的金屬地板上。
他伸出戴著戰術手套的手指，劃過星球地表上那些代表不同軍團單位的標識，最後停在第二大連的標記上。
“埃米爾，他是薩拉丁親手提拔的，他的忠誠，從來只屬於薩拉丁個人，而非帝國，更非帝皇。當薩拉丁舉起叛旗，埃米爾會毫不猶豫地追隨，甚至會比戈克勃利更狂熱。他，一定會加入。”
艦橋上一片死寂。只有儀器執行的微弱聲響。
迪拉姆閉上了眼，喉結滾動了一下。
那些名字，曾經代表著同一面旗幟下的手足，代表著在無數場戰役中並肩浴血、可以託付後背的兄弟。
宴會上共同舉杯的畫面，戰壕裡互相包紮的記憶，如同冰冷的刀片，劃過記憶的帷幕。
“他們曾經是我們的兄弟，” 拜伯爾斯的聲音再次響起，打破了沉默，也斬斷了最後一絲不切實際的幻想。
他的目光從星圖上抬起，掃過艦橋上每一位軍官。
“這是事實，無法改變，也無法抹去。”
“但是，他們選錯了路。站在了人類之敵的身邊，將武器對準了昔日的同胞，玷汙了阿斯塔特的誓言。所以——”
“他們必須死。”
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