短暫的休息與漫步，並未能完全驅散連日處理政務帶來的精神倦怠，但至少讓珞珈緊繃的神經得以稍許鬆弛。
他回到高懸於聖諭城之上的府邸，並非為了享受這象徵至高權力的居所帶來的寧靜，而是需要一處不受打擾的空間，為接下來的行程理清思路。
他原本的計劃，是處理完今日最後一批批示的檔案，隨後便將動身前往星系內最重要的鑄造世界之一。
那裡，新一代的“奧瑞利安”型主戰坦克生產線正處於最後的除錯與量產爬坡階段，他需要親眼確認這項關乎軍團及其附屬部隊地面突擊力量升級的核心專案的進展。
然而，命運的織線很少順從預設的圖案。
他剛剛走入書房區域，甚至未來得及脫下那件沾染了室外塵埃的灰色旅行斗篷，急促而凌亂的腳步聲便由遠及近，打破了高層特有的靜謐。
珞珈轉過身。
書房厚重的合金門被匆忙推開，甚至來不及完全開啟。
一名身著科爾奇斯內務部門中層官員制服的男人幾乎是摔撞進來。
他臉色蒼白，額頭佈滿汗珠，呼吸急促得不正常，精心熨燙的制服胸前有一片明顯的汙漬，似乎是匆忙中碰灑了什麼。
無需言語，珞珈金色的眼眸微微一凝。
他能嗅到空氣中驟然瀰漫開的恐慌氣息，以及某種不祥的預兆。
“鎮定。”珞珈的聲音不高，卻像一盆冰水，瞬間澆在那官員幾乎要沸騰的神經上。“發生了何事？”
官員猛地吸氣，試圖挺直身體，行禮，但顫抖的雙腿讓他動作變形。
他強迫自己開口，聲音乾澀嘶啞：“大…大人…出事了！我們…我們有一支勘探兼先遣搜尋隊，在伊瑞爾星上…失去了所有聯絡！”
伊瑞爾。
這個名字在珞珈的記憶中泛起一絲漣漪。
那是科爾奇斯星系邊緣的一個世界，初步掃描判定為“花園世界”。
那裡大氣成分適宜，水體豐富，植被茂盛，尚未發現智慧生命或大規模有害生態跡象。
因其位於星系邊疆，開發優先順序不高，僅被列為遠期殖民備選地，數月前才派遣了一支標準編制的勘探隊前往，進行更詳細的生態評估與資源測繪，為未來的初步開發建立前哨基地。
“最後一次聯絡是什麼時候？標準求救訊號？” 珞珈追問道
“七…七十二標準時前，大人。”官員吞嚥了一下，快速彙報。
“最後一次常規通訊回報一切正常，勘探進度符合預期。隨後通訊徹底中斷，無任何警告或求救訊號發出。”
“我們嘗試了所有備用頻率、緊急脈衝通訊協議，甚至啟用了深空監聽陣列定向增強接收…完全靜默。就像…就像他們從未存在過。”
徹底靜默，無預警消失。
這在帝國疆域內，尤其是在一個已被初步掃描判定為“無害”的世界，絕不尋常。
技術故障可能導致通訊中斷，但一支標準隊伍有多重備份系統，同時全部失效且無人發出求救訊號的機率極低。
“更…更詭異的是，就在他們失聯後大約四十標準時，軌道監測站捕捉到了從伊瑞爾星地表傳來的、極其短暫但強烈的未知能量脈衝訊號。”
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