在黑暗深處，這裡沒有星辰，沒有光芒，只有一片凝滯的、彷彿能吸收一切聲音與色彩的純粹黑暗。
數個模糊的、難以分辨具體形態與細節的陰影，沉默地矗立或懸浮在這片黑暗的各個方位，構成一個不規則的圓環。
他們便是密教的高層，那些在銀河歷史長河中若隱若現、編織著古老陰謀的“園丁”。
瑪麗靈能連結徹底斷絕、生命訊號湮滅的反饋，如同投入死水中的石子，在這片黑暗的意識空間裡盪開了細微卻清晰的漣漪。
“瑪麗失敗了。” 一箇中性的、缺乏任何情感波動、彷彿由金屬與寒冰糅合而成的聲音，在黑暗中響起，宣告了一個意料之外卻又似乎在某種預案之中的結果。
“啟動備用計劃。” 另一個蒼老、嘶啞，如同枯葉摩擦的聲音接上，話語簡短而決絕，沒有一絲對失敗者的惋惜，只有對計劃偏離的冰冷修正。
備用計劃。
這是一個連瑪麗都不知曉的絕密層級的行動方案。
它並非針對珞珈本人，而是指向一個更脆弱、更容易撬動，卻可能引發更劇烈連鎖反應的支點。
黑暗中的“目光”緩緩地、同步地移動，聚焦於圓環中央憑空浮現的兩幅全息影像。
影像閃爍著黯淡的藍光，勾勒出人物的輪廓。
一幅影像被快速掠過，那是一個威嚴、堅毅的巨人身影，但並非焦點。
所有的“目光”，最終牢牢鎖定了另一幅影像。
影像中是一位優雅、端莊的年長女性，她穿著馬庫拉格風格的素色長袍，銀髮梳理得一絲不苟，面容慈祥而充滿智慧，眼神中蘊含著對子嗣的深切關愛與對責任的堅定。
她的形象，與這陰謀與黑暗的集會格格不入。
她正是羅伯特·基裡曼的養母，尤頓女士。
奧特拉瑪五百世界的實質管理者之一，極限戰士軍團乃至整個奧特拉瑪的精神支柱與穩定錨點，基裡曼最敬愛、最信任的親人。
那個金屬與寒冰般的聲音再次響起，平靜地闡述著備用計劃的核心。
“殺了尤頓。”
“嫁禍給珞珈，嫁禍給……帝皇。”
“憤怒的基裡曼將不再信任他的兄弟，質疑他父親的旨意。忠誠的極限戰士將與懷言者反目，奧特拉瑪將與帝國中樞離心。猜忌的裂痕將如毒藤般蔓延，信任的基石將崩塌。”
“將理性的基石，忠誠的典範，逼到帝國的對立面。”
“如此，帝國將不再是鐵板一塊。原體間的戰火，軍團間的廝殺，星域間的割據……混亂將如野火般燃遍銀河。人類將陷入永恆的、自我毀滅的內戰與分裂之中。”
“最終……”
“人類帝國，將在自身的愚蠢、猜忌與憤怒中，流盡最後一滴血，走向註定的滅亡。而我們……將見證，並確保這一切的發生。”
黑暗吞沒了影像，寂靜重新降臨。
但一股更加陰冷、更加急迫的惡意，已從這黑暗深處，無聲地流向了現實宇宙，流向了那個繁榮、有序的奧特拉瑪，流向了那位慈祥的老婦人。
………………
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