最終，他極其不情願地、幾乎是從牙縫裡擠出幾個字，聲音悶悶的，帶著濃重的挫敗感：
“嗯…還、還行…湊合吧…” 他避開了直接比較，試圖含糊其辭。
但在珞珈那雙彷彿能看透一切的眼睛注視下，他知道混不過去。
葛羅姆猛地扭過頭，不去看珞珈，也不再看那讓他又愛又“恨”的機器人，盯著地板上一塊不存在的汙漬，漲紅著臉，用更快的語速，夾雜著嘟囔補充道：
“單就這鐵疙瘩本身來說…哼，用料是紮實，想法是刁鑽，活兒也…也還算乾淨利落。比我們那兒…大部分…嗯，我是說普通的戰鬥機器…是…是要強上那麼…一點點。就一點點！”
他強調般地豎起一根短粗的手指，然後又迅速放下，這個承認耗盡了他所有的力氣。
然後，他抄起酒杯，把裡面剩下的烈酒一飲而盡，試圖用灼燒感掩蓋尷尬。
就在這時，艙室另一側，通往內部實驗室的合金門悄無聲息地滑開了。
一個身影走了出來。安娜。
她似乎剛從長時間的待機或深度資料整理中“醒”來，動作帶著一絲非人的、精確到極致的流暢，又奇異地混合著某種剛甦醒的慵懶。
她身上穿著簡單的、沒有任何標識的灰白色連體制服，赤著腳，銀白色的長髮有些凌亂，幾縷髮絲貼在光潔的額角。
她揉了揉自己湛藍色眼睛，目光有些茫然地掃過艙室，然後，自然而然地落在了那個正背對著她、對聖盃機器人“動手動腳”、嘴裡還嘀嘀咕咕的矮小、敦實、毛髮旺盛的背影上。
安娜她那湛藍色的眼眸中，資料流以肉眼無法捕捉的速度瘋狂閃爍。
在葛羅姆出現在她感知範圍內的一剎那，她體內那源自黑暗科技時代、龐雜到難以想象的資料庫已被自動觸發。
無需刻意檢索，與“矮人”相關的、塵封了無數個千年的歷史檔案、基因圖譜、社會結構分析、生理演化模型、甚至一些模糊的影像記錄碎片，如同解壓的洪流，瞬間湧現在她的處理核心。
她知道。
在葛羅姆轉身之前，在他開口之前，甚至在他存在於這個房間被確認的那一刻，她就“知道”了。
她知道這些生物在古老星圖上的最初分佈，他們並非什麼神秘種族，他們的源頭，可以追溯到人類星艦的航跡尚未被恐懼與迷信完全掩蓋的時代。
第一批人類殖民者，乘坐著簡陋的飛船或依靠冬眠技術，向著銀河那充滿致命輻射與狂暴引力的中心區域進發。
驅動他們的，是生存的渴望，更是對傳說中“寶藏”的追尋。
那些環繞銀河中心那些古老星系中，被死亡恆星狂暴撕扯又最終冷卻凝聚而成的、稀有到難以想象的超重元素與奇特化合物。
成千上萬艘飛船化為宇宙塵埃，數十萬礦工、工程師、探險家埋骨他鄉。
但活下來的，賭贏了。
他們在高重力、強輻射、資源分佈極不均衡的岩石星球上紮根。
最初的定居者本就是堅韌不拔的礦工和地質學家，他們習慣並擅長向大地深處索取生存空間。
隧道、礦坑、挖空的山腹，成為了他們自給自足的家園。
她知道時間與環境那無情而緩慢的雕琢。
數代，數十代，數百代…
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