守拙院的院門是兩扇樸實的竹門，門口站著兩名身著青布短打的金家族人，見付寬頻著王松走來，立刻熟稔地打招呼：“付老哥來啦！今日得空？”
“剛領了宗門的事，過來看看。”付寬笑著回應，語氣自然，顯然是這裡的常客。
王松微微點頭。付寬能與金家族人如此熟絡，足見他這些年從未間斷過來金家，這份念舊之心，實屬難得。
走進院門，園內種滿了翠竹，一條鵝卵石小徑蜿蜒通向深處，空氣中瀰漫著淡淡的竹香與茶香，倒真有幾分“守拙”的意境。
一名身著灰袍、面容方正的中年修士迎了上來，看打扮像是管家，對著付寬拱手道：“付道友，此番前來是……”
付卿取出一枚刻著玄木宗印記的玉符遞過去：“我身邊這位是王松前輩，元嬰真君，早年與金澤長老是故交。聽聞金澤長老失蹤一事，特意前來拜訪金源前輩，想了解些當年的情況。”
管家接過玉符仔細查驗，確認無誤後，又看向王松，感受到對方體內深不可測的元嬰威壓，臉色頓時變得愈發恭謹：“原來是王前輩駕臨，失敬失敬。還請前輩與付道友先到會客廳稍坐，小的這就去請老爺過來。”
說罷，他喚來兩名僕役，引著王松與付寬前往會客廳。
會客廳陳設簡單，一張梨花木桌，幾把竹椅，牆上掛著一幅“靈竹圖”，透著一股清雅。王松在主位坐下，僕役奉上靈茶，茶香清冽。
付寬卻沒有落座，只是垂手站在王松身側，神情恭敬，絲毫沒有把自己當成客人——在他看來，自己也算金家人，更多的是想聽聽金澤長老的訊息，不敢有半分逾越。
王松端起茶杯，指尖摩挲著杯沿，目光在廳內掃過。這裡的佈置處處透著簡樸，卻收拾得一塵不染，想來金源雖心灰意冷，卻未失了體面。
片刻後，一股蒼老而微弱的氣息從院外傳來，步伐緩慢，帶著難以掩飾的頹唐。
“老爺來了。”僕役輕聲提醒。
隨著腳步聲臨近，一道清瘦的身影出現在門口。來人鬚髮皆白，臉上佈滿皺紋，背脊微微佝僂，正是金源。
比起當年那個意氣風發的金丹長老，如今的他彷彿被抽走了所有精氣神，一身金丹後期的修為運轉滯澀，氣息微弱，看著竟有幾分淒涼。
“老祖宗。”付寬連忙上前見禮，語氣帶著敬重。
金源擺了擺手，目光落在王松身上，渾濁的眼睛先是一亮，似是想起了什麼，隨即又黯淡下去，帶著幾分複雜的情緒。
“王道友……哦不，該叫王前輩了。”金源走進客廳，聲音沙啞，帶著客套，“好久不見，還未恭喜你證道元嬰，真是年少有為。”
“金長老不必多禮。”王鬆起身，語氣平和，“當年在玄木宗，你我也算有過交集，不必如此見外。況且，我與金澤道友交情匪淺，更該直呼其名。”
金源聞言，嘴角扯出一抹苦澀的笑，在王松對面坐下。僕役重新添了茶，客廳內一時安靜下來，只有窗外竹葉沙沙作響。
寒暄片刻，王松不再繞彎子，直接開口：“金長老，我這次來，主要是想問問金澤失蹤前的情況。他性子雖跳脫，卻絕非魯莽之人，更練就了戊土金獜體，防禦強悍，金丹境內罕有敵手，怎會突然失蹤？”
提到金澤，金源臉上瞬間泛起濃濃的悲色，握著茶杯的手微微顫抖。
那是他唯一的兒子，是金家百年不遇的麒麟子，當年年紀輕輕便突破金丹，戊土金獜體練至小成，連宗門長老都斷言，他未來必定能突破元嬰，讓金家一躍成為宗門內的頂尖家族。
可這一切，都停在了兩百年前。
“唉……”金源長嘆一聲，聲音帶著哽咽，“他失蹤後，我瘋了一樣找他。動用了家族所有積蓄，請動宗門的追蹤大能，甚至不惜燃燒壽元施展禁術，足足找了一百多年啊……”
他的眼神飄向窗外，似是陷入了回憶：“直到最後一絲線索也斷了，我才不得不承認，他……可能真的不在了。”
說到這裡，他劇烈地咳嗽起來，半天才緩過氣，眼中的光芒徹底熄滅：“後來，我就搬到了這守拙園，想著就在這裡了此殘生，守著金家這點香火，也算對得起列祖列宗。”
王松沉默地聽著，能想象出當年金源的絕望。一個父親，一個家族的希望，突然憑空消失，那種痛苦，絕非外人能體會。
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