友誼城堡的水晶窗凝著層細碎冰紋，像把漫天星子凍在了玻璃上，寒風裹著雪粒砸得更急，簌簌聲裡裹著冬日的沉滯，連窗欞都跟著發顫，空氣冷得像要立刻結凍。
窗臺上，暮光常用來插羽毛筆的銀瓶積了層薄灰，瓶底那半滴沒幹涸的墨水，還保持著她離開時傾斜的弧度——算到今天，剛好滿一個月，連瓶身都透著股無人觸碰的涼，涼得發緊。
穿著重甲的穗龍剛推開城堡大門，甲冑關節處的雪粒還沒化，甲縫裡嵌的冰碴甚至沾著北方屏障的碎光——他剛跑完三百里屏障巡查，連口氣都沒喘，連卸甲的功夫都沒留，甲冑走動時“咔嗒”響得比平時更急，像把風雪裡的寒意和慌意一起帶了進來。
剛摘下的頭盔擱在門邊，內側凝的薄霜順著簷角往下滴，滴得又快又密，在石磚上砸出一串細小的冰痕；他撥出的白氣在冷空氣中散成淡霧，又很快沾在龍鱗上，凝出層細小白霜，卻沒讓他的腳步慢半分，反而走得更急了些。
他徑直走向王座廳中央的立體地圖，琥珀色的龍瞳掃得又快又準，先釘在南方——那裡的暗紫色光點比巡查北方時見的更密，密得快織成網，正一點點往屏障內側纏，地圖邊緣的能量數值跳成了刺眼的紅色，跳得越來越快，早跌破警戒值一大截。
“虛無之力這幾天滲得更快了，比昨天又快了半分！”他低聲自語，龍爪猛地收緊，指節泛白。
正說著，城堡走廊傳來輕緩的腳步聲，管家先生端著兩杯冒著熱氣的麥芽酒走進來，瓷杯壁凝著細密的水珠——他見穗龍從巡查回來就沒歇過，特意溫了酒想幫他驅寒，可一看地圖上跳得刺眼的紅點，到了嘴邊的“趁熱喝”又咽了回去，只輕輕把杯子放在旁邊的石桌上，低聲嘆道：“剛又收到東部哨所的訊息，幻形族的蹤跡又多了兩處，實在是……”
話沒說完，就見穗龍臉色更沉，也跟著閉了嘴，默默站在旁邊陪他盯著地圖。
更棘手的是，剛才回程時剛接到巡邏隊的急報：西部林地的橡樹叢裡發現了剛留下的幻形族魔法殘留，東部麥田的草垛下藏著偽裝成陸馬的探子，已經抓了兩個，怕還有漏網的，連皇家衛隊的前哨塔昨晚都差點被混進去，差一點就得手！
“再等下去，恐怕不止南方要亂，整個小馬利亞都要慌！”
他伸手碰了碰地圖，龍爪指尖飛快蹭過暮光當年用淡紫魔法標下的防線記號，那處的光紋似乎還留著點餘溫，卻照不亮眼下急轉直下的亂局，聲音發沉，還帶著點急音，藏著壓不住的焦慮。
“她以前總說‘有我在，咱們一起問題都能解決’，可現在……我們連她在哪、是不是安全都不知道，至今連份魔法迴音都收不到，連個能穩住局面的主心骨都沒有，這亂子根本等不起！”
話落時，他的指尖還死死抵在那道魔法記號上，龍鱗上的白霜慢慢化了，卻沒暖透心底的慌——畢竟這是暮光離開後，小馬利亞第一次同時纏上虛無之力和幻形族的亂子，而且倆麻煩還在往一起湊，連空氣裡的雪粒，都像是比往常更冷了些，冷得刺骨，還透著股逼人的急。
管家先生也跟著皺緊眉，伸手想拿石桌上的熱酒遞給他，卻見穗龍忽然猛地抬頭，龍鱗一陣發麻——那是他從小就熟悉的魔法氣息，帶著點薰衣草的淡香，像極了暮光施展魔法時的味道。
他剛要開口，一縷淡紫色的光塵就順著城堡大門的縫隙飄了進來，在冷空氣中繞了個圈，輕輕落在他的龍爪上，帶著點微暖的溫度。
下一秒，友誼城堡的大門“吱呀”一聲被推開，披著黑色斗篷的紫色天角獸站在門口，斗篷下襬沾著沒化的雪粒，兜帽下露出幾縷深紫色的鬃毛，面色有些泛白——顯然，她回來的路上，剛和麻煩打過照面。
——
回到自己的房間，暮光抬手示意管家先生先退下——壁爐裡的柴火還留著餘溫，卻沒驅散她身上的寒氣，門合上的瞬間，她便扶著梳妝檯的邊緣晃了晃，指尖下意識按向胸口。
“暮光，你到底去了哪裡？”穗龍的聲音緊跟著進來，帶著一路沒散的焦慮，他快步上前，目光落在她斗篷下隱約露出的淡青色灼傷上，龍爪攥了攥，卻沒敢貿然碰她。
暮紫色天角獸慢慢掀開兜帽，深紫色鬃毛上的雪粒落在羊毛地毯上，融成星星點點的溼痕。
她踉蹌著往床邊挪了兩步，肩胛的隱痛讓她皺了皺眉，卻還是扯出個虛弱的笑，喉間滾了滾才啞著嗓子開口：“去了極北的小馬達菲亞哨塔附近，找960年前那則預言裡的新希望——雙子。”
“那你到底找到了什麼？”穗龍往前傾了傾身，眼神里滿是急切，他追問的聲音不算大，卻透著“怕她空手而歸、又怕她受了更多傷”的擔憂。
暮光沒立刻回答，只是小心地掀開床邊的絨毯——軟墊上，兩個小小的身影正蜷在一起熟睡：金百合的鬃毛裹著淡淡的暖光，連呼吸都帶著細碎的金光，像把極北的陽光揉進了絨毛裡；旁邊的斯特林則泛著層薄冰似的微光，獨角尖凝著一點冰晶，睡姿安靜得像片落雪。
兩匹天角獸的小蹄子輕輕勾著，暖光與冰光在接觸處纏成細細的光帶，溫柔得讓人不忍出聲。
“找到了她們。”暮光的聲音放得很輕，怕吵醒熟睡的小傢伙，眼底卻悄悄亮了點，之前的疲憊彷彿被這兩道微光沖淡了些，“她們就是預言裡的新希望，只有她們的力量，能補上友誼之鏈的裂痕，擋住虛無之力。”
暮光的目光從熟睡的雙子身上移開，指尖輕輕蹭過絨毯邊緣，又頓了頓——胸口的灼痛讓她微微蹙眉，卻還是撐著勁補充道：“不止找到了新希望，還遇到了一位值得將南方戰事託付的天角獸——午夜閃閃。”
她往壁爐邊挪了兩步，藉著暖光緩了緩氣息，聲音裡多了幾分篤定：“之前在極北雪原，她帶著金百合魔力幫我擋過幻形族的偷襲，不僅能穩住魔法防線，還懂怎麼排程駐軍——南部現在缺能統籌的指揮者，她比我更適合去主持戰事，我留在城堡，剛好能陪著雙子穩住她們的魔力。”
聞言，穗龍愣了愣，琥珀色的瞳孔裡滿是困惑，他下意識撓了撓後腦勺，甲冑關節處的冰碴還沒化盡，動作間帶著點笨拙的茫然：“午夜閃閃？這名字我怎麼沒聽過啊？之前從沒說過有這麼一位天角獸，怎麼突然就……能託付南方戰事了？”
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……
