冬去春來，看著親手種下的植物一天天長高，本是件極有成就感的事，可對那時的史密夫一家而言，這卻不是一個好訊號。
一家人急缺食物，可若一時心急拔苗助長，顯然違背自然規律，只會適得其反；可每晚餓著肚子，肚腸咕咕叫，甚至在夢中餓醒，那種悵然若失的滋味，又實在不好受。
眼看作物生長緩慢，連自家果腹都成問題，更拿不出東西款待偶爾路過歇腳的旅人，偏生身旁的永恆自由森林，偌大的原始林有著太多的危險，卻也尚有待開拓——那林子裡肯定有吃的，不然的話，每天晚上怎麼可能聽見那些木狼的嚎聲呢？
時不時在外圍的籬笆邊，不僅有小動物前來偷食糟蹋作物，甚至能聽見森林邊緣傳來的野獸響動，危險正一點點靠近。
史密夫家的兩位哥哥倒是聽父母的話，深知永恆自由森林太危險，還是不要進去為好。
但家裡年輕力盛的倔姑娘可不這樣想——她正是年輕時的史密夫婆婆。
那大抵是夏末秋初的夜晚，星空璀璨奪目，她又一次被餓醒，再也沒了睡意。
青綠色的小雌駒坐在窗邊，輕輕撫著自己雪白的麻花辮，望著永恆自由森林那片被父母和哥哥們稱作的禁區，陷入了沉思。餓肚子的煎熬實在難熬，她咬了咬牙，終究還是戴上了那頂平日裡勞作時才會戴的紅寬邊布帽，拎起裝著隨身小工具的挎包，悄悄瞞著父母和哥哥們走下了樓，趁著夜色跨過了自家籬笆與永恆自由森林的交界。
“那林子裡一定有吃的，肯定有……”
憑著這股一定要找到食物的執念，史密夫鼓起勇氣，踩著沾著夜露的落葉一步一步向深處走去——耳邊迴盪著木狼悠遠的嚎叫聲，混著林間清風捲著落葉的沙沙聲。
紅寬邊布帽被橫生的樹枝颳得歪到一邊，她抬蹄按緊帽簷，蹄尖沾了草屑，卻半點沒退縮。
越往深處走，濃蔭越密，星光被剪得只剩零星碎影，只有挎包裡的小鏟子偶爾碰撞的輕響，成了黑夜裡唯一的陪伴。
木狼的嚎聲越來越近，她甚至能聽見不遠處灌木叢裡細碎的響動，心臟在胸腔裡咚咚直跳，可一想到家裡空空的食盆，還是咬著牙攥緊了挎包帶子，硬著頭皮繼續往前走。
周遭盡是茂密的草木，走著走著，史密夫忽然望見了此生見過最奇特的景象——一棵結滿彩色果實的蘋果樹。
“……蘋、蘋果樹？！”
樹上五彩斑斕的蘋果光滑鋥亮，像經了拋光、打了蠟一般，映在史密夫亮晶晶的眸子裡——這一切似乎都在告訴她，一切的付出都是值得的。
——
“婆婆？婆婆，後來呢？”蘋果麗麗輕輕拽了拽史密夫婆婆的衣袖，細碎的呼喚將老人的思緒從遙遠的往事拉回當下。
或許是那段往事太過刻骨銘心，婆婆講得投入，聲音漸漸低了下去，腦袋一點一點的，話音未落便靠在搖搖椅上沉沉睡去，故事也中斷在了她不經意間發現魔彩蘋果樹的橋段。
蘋果麗麗踮著腳尖，湊到搖搖椅旁，小聲又帶著遺憾地嘟囔：“婆婆還沒講完呢，後來怎麼樣啦？”
蘋果嘉兒輕輕拉過妹妹，把一條柔軟的羊毛毯蓋在史密夫婆婆身上，又順手掖了掖毯角，看著老人鬢角的白髮和嘴角安穩的笑意，溫聲說：“讓婆婆好好睡吧，這段往事她記了一輩子，講起來費精神。等明天摘完魔彩蘋果，我們再纏著婆婆把剩下的故事聽完，好不好？”
麥託什也點了點頭，悶聲應了句“嗯”，抬蹄把桌上的紀念相簿輕輕合起，小心地放回史密夫婆婆的房間——相簿裡夾著的乾枯花穗與種子標本，還留著當年森林裡的氣息，與此刻窗外即將成熟的魔彩蘋果樹，隔著六十多年的時光遙遙呼應。
夜色漸深，甜蘋果園的木屋陷入安靜，只有窗外的蟲鳴與果樹的沙沙聲相伴。
那片被史密夫婆婆用倔強與勇氣尋來的魔彩蘋果林，在月光下泛著淡淡的彩光，每一顆果實都藏著當年那個夏末秋初的夜晚，青綠色小雌駒在森林裡的執著與驚喜。
星子漸漸隱入天際，凌晨三點的天色依舊灰濛濛的，整個甜蘋果園都還沉在夢鄉之中，一陣淒厲的木狼嚎聲忽然劃破了寂靜。
史密夫婆婆“噔”地一下就坐了起來，刻入骨髓的本能瞬間壓過了睡意，她立刻抓過牆角那面守了六十多年的銅鑼——當年從森林帶回魔彩蘋果時，就是靠著敲響這面銅鑼嚇退了圍攏的木狼——咣噹咣噹地用力敲響，銅鑼聲穿透夜色，在果園裡迴盪。
“木狼又在叫啦？！木狼又在叫啦？！”史密夫婆婆的驚呼聲緊跟著響起，滿是警惕。
銅鑼聲與驚呼瞬間吵醒了二樓的小馬，蘋果麗麗、蘋果嘉兒和麥託什先是警覺地推開窗戶望向森林方向，隨即看到樓下精神抖擻敲鑼的婆婆，臉上的疲倦瞬間換成了納悶——她不是才睡了五個小時嗎？
……
