落葉長跑賽過後，那些被馬蹄震落的枯葉，正由當地的清掃大隊忙著清理，不少市民也主動趕來幫忙，一同參與這場迎接冬日的集體活動。
“哦，親愛的，你們怎麼現在才來？”
金黃遍地的樹林裡，看到紫悅和午夜閃閃結伴而行、慢吞吞走來的模樣，一早就趕來幫忙的珍奇略帶嗔怪地開口，“我和柔柔、蘋果嘉兒已經忙好一陣子了。”
清掃落葉的活兒，原本是由蘋果嘉兒牽頭的。
蘋果汁季節已然過去，甜蘋果園的作物全都採收完畢、滿滿當當地裝進了穀倉，閒下來的她自然要找些有意義的事做——幫忙清掃林間落葉，將它們堆成堆化作來年上好的肥料，也是件不錯的差事。
柔柔正忙著給即將冬眠的小動物們分發暖和的毛絨帽，珍奇則是過來搭把手的。
原本這個時間，紫悅和午夜閃閃早就該到了，她們向來不會遲到，可今天卻偏偏出了意外。
明明先前約好要一起來幫忙，怎麼就遲到了呢？
被紫悅輕輕一推，午夜閃閃也只得出面解釋她們遲來的原因。
她耳尖還藏著未褪盡的淡紅，眼神微微錯開珍奇好奇的目光，語氣輕緩又帶著幾分不自然的鎮定，掐頭去尾、半真半假地開口——將路上和紫悅悄悄談論的、今後該如何相處的微妙心緒，全都巧妙地藏了起來，只揀了最穩妥的說辭。
“是早上在圖書館整理了些散落的古籍，又順手核對了一番冬日的書籍登記，不知不覺間就耽擱了些時辰。”
她頓了頓，蹄尖輕輕蹭著地面，將路上那段心照不宣的僵持與試探，輕輕改作了穩妥的藉口，
“路上也在商量，待會兒該怎麼幫大家分擔清掃的活兒，怕手腳不麻利，反倒給你們添亂，便多唸叨了兩句。”
一番話說得妥帖又自然，半分真、半分掩，剛好圓了遲到的由頭，又半點沒洩露昨夜那段只屬於她們兩匹小馬的、溫熱又拘謹的秘密。
珍奇聞言輕輕挑了挑眉，眼底掠過一絲嗅到驚天八卦的好奇，卻也知情達理地沒有多問，只是甩了甩精緻的鬃毛，故作無奈地輕嘆一聲。
“好吧好吧，我姑且相信了。”
一旁的柔柔抱著剛分發好的小毛絨帽，溫柔地輕輕點頭。
蘋果嘉兒則豪爽地揮了揮蹄子：“你們倆就幫忙把這堆整理好的落葉，運到清掃隊指定的那個大落葉堆那邊去吧。”
“好的，當然沒問題。”
“我負責把散落的落葉聚攏到一起。”
簡單分工過後，紫悅和午夜閃閃便立刻行動起來。
寬大的落葉耙是小馬們聚攏落葉最趁蹄的好幫手。
勞作搬運的間隙，也不時有同伴間的小捉弄——比如藏進高高的落葉堆裡，趁對方埋頭苦幹時突然跳出來嚇他一激靈。
這多半是女孩子們愛玩的小把戲，被嚇到的小馬也只會笑著不予計較，踩著落葉把她拉出來，再遞她一把同款落葉耙，兩兩搭蹄、一起幹活，這樣勞作起來才更輕鬆嘛。
“開心果”碧琪沒來，是因為她要幫蛋糕夫婦照看牛油蛋糕和南瓜蛋糕這兩匹小馬駒。既然答應了要當長期保姆，自然要言行一致、盡力做好；“颯爽飛馬”雲寶沒來，則是在家陪著自己的寵物坦克——她要在烏龜冬眠前，把心底想說的話都好好傾訴出來，不留半點遺憾。
畢竟等再見到她，就要等到來年春暖花開了。
烏龜的冬眠會長達三個月，甚至更久的四五個月，這也就意味著雲寶要獨自度過這麼長一段沒有坦克陪伴的日子，對她來說，無疑是件格外不捨又難過的事。
……
