“弗洛倫，這些是我們在水晶帝國圖書館裡找到的有關遠古歷史的書籍。”
說話的正是負責與他們接頭的內線。
被點名的幻形族弗洛倫，正與隊友阿斯佩普、蓋爾納圍在水晶帝國郊外的一棟獨棟水晶小屋中，屋內還聚集著不少他們的同族——這裡早已成為幻形族安插在水晶帝國的秘密據點。
站在他們面前的，正是先前在小馬谷與他們用通訊器聯絡的水晶帝國監測總負責人哈克裡夫斯。
他與奉命尋找可壓制獨角獸魔力的石頭、並全權負責挖掘任務的將軍菲瑞斯一樣，同為蟲繭女王麾下的幻形族。
在他安插的偽裝“衛兵”暗中護送下，這支潛入水晶帝國的幻形族小隊，順利且毫無痕跡地抵達了此處。
“書中記載了水晶之心、水晶典禮，還有曾經統治過這個帝國、最終被封印的森布拉大王……以及那座被埋沒在風雪之中的遺蹟。”
“女王大人對這位荒原暗影極為感興趣。據我的部下多方打探，這傢伙如今還在水晶帝國外圍的冰川之中游蕩，沒有實體，只是一縷虛無縹緲的靈魂。”
“所以……哈克裡夫斯，你把這些沒用的東西拿給我們看，究竟是為了什麼？”
“還能為什麼？”哈克裡夫斯激動萬分地開口，“當然是讓你帶著你的隊友，去尋找這處被埋沒的遺蹟——因為它，極有可能就是關押這位荒原暗影的監獄。”
“請恕我拒絕，這實在太危險了。”弗洛倫眉頭緊鎖，語氣冰冷決絕，沒有半分迴旋的餘地，“這究竟是你單方面的想法，還是女王大人的真實旨意，又或是你刻意歪曲了她的命令？”
即便他只是一名小隊隊長，而哈克裡夫斯是深受女王信賴、手握重權的將軍，他也絕不會半分退讓。
這份任務足以讓他和麾下僅有的兩名隊員白白送命，在徹底確認命令真偽之前，他絕不會貿然答應。
“我會分流一部分手下歸你調遣，他們將全權聽命於你，弗洛倫。”
“哈克裡夫斯，你還沒有正面回答我的問題。”
“隊長，沒必要這麼……”阿斯佩普忍不住上前插話。
“這裡沒你說話的份，阿斯佩普。”弗洛倫冷聲打斷，
“蓋爾納，帶她出去，沒有我的命令，不準踏入這間屋子半步。”
“是，隊長。”
目送二者離去，屋中只剩對峙的兩匹幻形族，弗洛倫才再度開口，語氣愈發冷冽：“這到底是出於你的私心，還是女王的意思？”
“哦，不不不，你可千萬別誤會。”哈克裡夫斯故作輕鬆地攤開蹄子，語氣帶著幾分圓滑的篤定，“此次任務級別絕密，唯有女王親口發話才算作數——你大可以直接聯絡女王大人求證，我不敢有半句假話。”
話音剛落，哈克裡夫斯的手下便立刻取出了遠端通訊儀器。
快速拼裝完畢，堆滿古籍的桌面上升騰起一面幽綠的全息大屏，訊號正在靜靜等待接通。
屋外。
“守在屋外，不準進去，聽見了沒有？”
“阿斯佩普，這可不是鬧著玩的，這是隊長的命令。”
她被蓋爾納用力拽出屋外，眼底滿是不解與叛逆，卻還是重重地點了點頭。
就連向來桀驁不馴的她，也清楚意識到——這裡早已不是小馬谷，不是他們可以隨性而為的地方。
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