原本寧靜的皇宮，在深夜越發的清冷。
長街上已沒了行人，只有偶爾走過的巡夜兵士，以及屋簷上無聲走著的夜貓。
“邦！邦邦！”
幾聲梆子響，驚的屋簷夜貓弓起了身子，跳動幾下便消失在夜色中。
“天乾物燥！”
“小心火燭！”
劉更夫套著夾襖，出著哈氣，挑燈籠的棍子夾在腋下，聲音響在衚衕巷道內。
“邦！邦邦！”
走到一處院門前，他又敲了幾下梆子。
眼前的院門“咯吱”發出響聲，跟著探出一個腦袋。
匆匆看了劉更夫一眼，便將院門拉開半邊，身子閃到一旁讓出了路。
劉更夫瞥了他一眼，將燈籠以及打更的棍子梆子塞到他懷裡。
“打更去、”
開門的小老頭咧嘴笑了笑，將燈籠提起來，合上了院門走進巷道中。
小院不大，東西廂房加上堂屋三間房。
劉更夫從院門處徑直走向亮光的堂屋，已經能清楚聽到堂屋內的低語說話聲。
劉更夫前腳踏進堂屋門，後腳屋內聲音戛然而止，跟著是一陣椅子挪動聲響。
劉更夫淡淡掃了一眼。
堂屋內躬身站著八九個老頭，加上方才出去的那一個，這小院子裡共十個老頭。
就是五六十歲的老頭，沒一個年輕人身影。
“參見指揮使！”九個老頭抱拳開口，聲音刻意壓低了不少。
劉更夫皺了皺眉頭，這一屋子腦油味（老人味），走向上位椅子處坐下。
“行了，都坐下吧。”
“是！”九人異口同聲。
跟著規規矩矩坐到椅子或凳子上。
即使他們用力坐直，架不住年歲在那擺著，不少還是弓腰駝背。
“路上都辛苦了，”劉更夫拿起桌上茶杯，發現沒茶水，又鬱悶放了回去，“戌亥還沒到？”
“回大人，”靠近劉更夫的白髮老頭起身抱拳，“戌老伴剛死，特讓屬下帶話，三天後趕到。”
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