與此同時，金鑾殿上，早朝剛剛開始。天光大亮，滿朝文武在殿中等了整整一個時辰才等到陛下的身影。幾個老御史互相對視一眼，敢怒不敢言。這已經是連續第七天早朝推遲了，每次都有太監出來說“陛下昨夜批摺子太晚請諸位大人稍候”，但所有人都知道陛下昨夜在哪。那根本不是在批摺子。
蕭臨羨在龍椅上坐下，臉上沒有任何遲到的愧疚之色。他掃了一眼底下的朝臣，示意贊禮官開始議事。戶部侍郎站出來稟報江南秋糧的收成，說了沒幾句，蕭臨羨抬手打斷了他。
“以後早朝推遲一個時辰。卯時三刻改為辰時三刻。”他的語氣不容反駁，“朕的皇后貪睡，朕要多陪她一會兒。這是聖旨。”
滿殿死寂。戶部侍郎張著嘴，到了嘴邊的秋糧資料被硬生生嚥了回去。周崇安站在文官佇列裡，面無表情地看著前方的虛空，嘴角卻抽了一下。他心想夏丞相今日告病沒來上朝，太可惜了。不知道那位老丞相聽見這道聖旨，會是高興多一些還是無奈多一些。
散朝之後，蕭臨羨回到鳳儀殿。夏音禾剛睡醒，頂著一頭亂糟糟的頭髮坐在床上發愣。被子裹在身上，露出一截白皙的小腿，腳踝上還戴著昨晚那條金鎖鏈，鈴鐺隨著她揉眼睛的動作叮叮響了兩聲。他走過去坐在床邊，把她翹起來的一縷頭髮壓下去。
“今天早朝又遲了吧？”夏音禾打了個哈欠，歪進他懷裡，腦袋靠在他肩膀上，迷迷糊糊地說，“大臣們又要罵我紅顏禍水了。”
“不是又遲。”蕭臨羨攬住她的肩，語氣平淡，“以後都辰時三刻。我下旨了。”
夏音禾的瞌睡一下子醒了。她從他懷裡掙出來，抬頭瞪著他：“你真的下旨了？你真的拿這個下旨？”
“君無戲言。”
夏音禾看著他那張毫無悔意的臉，張了好幾次嘴都不知道該說什麼，最後一頭栽回枕頭上，把被子拉過頭頂。她在被子裡悶悶地開口：“完了。我爹肯定以為是我攛掇的，跳進黃河也洗不清了。”
蕭臨羨隔著被子拍了拍她的後腦勺，然後站起身走到桌邊倒了杯熱茶放在床頭，順手把她腳踝上的金鎖鏈解下來收進袖子裡。晚上回來再戴。
……
微服出巡的主意是夏音禾提的。
她說長這麼大還沒正經逛過京城的集市，以前出門要麼有嬤嬤跟著，要麼有護衛開道。蕭臨羨批完最後一本摺子，把硃筆擱在筆山上，說了句“明天帶你去”，語氣隨意得好像只是帶她去御花園散步。
第二天一早，兩人換了尋常衣裳。夏音禾穿了件藕荷色的襦裙，髮間只簪了那支桂花簪子。蕭臨羨一襲深藍長衫，腰間的玉佩和短刃都藏在衣襬下面。鬼手帶了幾個暗衛扮成路人在周圍跟著，不遠不近。
京城的集市熱鬧得讓夏音禾眼花繚亂。她從賣糖畫的攤子躥到賣麵人的攤子，又從賣麵人的攤子躥到賣糖炒栗子的攤子，蕭臨羨跟在她身後，一手替她拿著糖畫，一手拎著剛出鍋的栗子，臉上沒什麼表情，但腳步始終跟著她的節奏。她在一家首飾攤前蹲下來挑了半天，拿起一支銀簪對著光看了看又放下。攤主剛要張嘴推銷，蕭臨羨已經把一錠銀子放在攤上，把那支銀簪插回夏音禾髮間，拉著她走了。夏音禾摸了摸頭上的新簪子，又回頭看了看那錠根本沒找零的銀子。
“你買東西從來不問價嗎？”
“麻煩。”
夏音禾無奈地笑了笑，繼續往前走。集市快逛到頭的時候，她的腳步忽然慢了。街角跪著一個穿孝服的年輕書生，面前攤著一張紙，紙上寫著他父親病故無錢安葬，願賣身葬父，求好心人收留。字寫得極好，一看就是讀過書的人。書生很年輕，五官清秀，跪在那裡眼眶發紅，卻把脊背挺得筆直。
夏音禾停下腳步看了他一眼。她看的其實是那張紙上的字——寫得確實好，比她爹書房裡那些門生的字都好。然後她多看了兩眼那個書生，覺得這人舉手投足不像窮苦出身，倒有幾分落難公子的氣質。她動了動嘴唇，想跟蕭臨羨說什麼，還沒開口，眼前忽然一黑。
蕭臨羨側身擋在她面前，把她的視線遮得嚴嚴實實。他的肩膀很寬，往她面前一站，她連書生的衣角都看不到了。“看夠了嗎。”
夏音禾歪頭想從他肩膀旁邊繞過去，他又側了半步，再次擋住。她往左他往左，她往右他往右。她終於反應過來，抬頭看他。他的臉色已經徹底沉下來了，嘴角緊抿，眼睛裡的溫度降到了冰點。
“我只是覺得他字寫得不錯——”“不錯？”蕭臨羨重複了一遍這兩個字，語氣像是在品評一杯毒酒的口感，然後他轉頭叫了一聲，“鬼手。”
扮成小販正在旁邊假裝挑扁擔的鬼手一個激靈，快步上前。“主子。”
“這條街上所有人的東西，全買了。”蕭臨羨的聲音很冷靜，冷靜得讓鬼手後脖頸發涼。他從懷中掏出一沓銀票拍在鬼手胸口，“立刻。全部堆到那邊去。”
夏音禾張大了嘴。整條街，賣糖葫蘆的、賣布料瓷器的、賣風箏的、賣菜的、賣柴的，全部清空。暗衛們從各個角落裡冒出來，開始一家一家地付銀子搬貨。小販們又驚又喜，手忙腳亂地幫忙搬東西，整條街雞飛狗跳。不多時，小山一樣的貨物堆在了街心，糖葫蘆、布料、白菜、柴火、瓷碗、風箏擠在一起，蔚為壯觀。
夏音禾被蕭臨羨拽著手腕站在那堆貨物前，看著自己的視線被這堵花花綠綠的“城牆”徹底擋住，街對面的書生連個影子都看不見了。“你的銀票是大風颳來的嗎？”夏音禾看著那堆山一樣的貨物，心疼得直抽氣。
蕭臨羨沒有回答這個問題。他回頭看了一眼鬼手，鬼手立刻心領神會地點了點頭。當天晚上，刑部收到了一份密令。查一個在街頭賣身葬父的書生。鬼手連夜翻了戶籍冊，發現那人根本不是什麼窮書生，而是一個被通緝了三年的騙子，專靠賣身葬父混進大戶人家然後捲款跑路。蕭臨羨看到呈報時什麼都沒說，只批了兩個字：嚴辦。
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