五天時間，在凌雲廢寢忘食的親自督導和所有人的齊心協力下，這片曾經死寂荒蕪的山坳已然發生了翻天覆地的變化。
一排排整齊的工棚取代了殘破的窩棚，標準化的製鹽設施如同棋盤上的棋子，井然有序地分佈開來。
當看到一鍋鍋從礦洞中運出、渾濁不堪的毒鹽礦石，經過道道嚴謹的工序，最終在熾熱的灶臺上神奇地轉化為雪白細膩、晶瑩剔透的精鹽。
被用特製的木鏟小心剷起，裝入防潮的密封麻袋時，整個鹽場都爆發出了一陣發自內心的、震耳欲聾的歡呼聲！
這歡呼，是對勞動的禮讚，是對新生的慶賀，更是對帶領他們創造這一切的凌雲，無比的敬服與擁戴。
凌雲抓起一把剛剛出鍋、還帶著餘溫的新鹽，放在掌心仔細檢視其色澤、顆粒，又拈起一點放入口中品嚐。
確認其純正的口感和品質，終於滿意地點了點頭，臉上露出瞭如釋重負而又充滿成就感的笑容。他召來一直兢兢業業負責安保和協調的徐晃，神色變得無比鄭重，目光銳利如刀：
“公明！”他沉聲道，“此地，名為‘雪鹽’，乃我北疆未來之命脈所繫，重要性不亞於千軍萬馬！”
“我已將製鹽全流程分解為數個環節，關鍵步驟由不同小組負責，相互制約，以避免技術外洩。”
“但作為此地最高鎮守，整個流程你需爛熟於心，瞭然於胸！在我離開之後，此地一切事務，由你全權決斷！”
“首要之務，便是嚴密封鎖訊息，執行最高保密等級！所有產出的精鹽，登記造冊後，由你指派絕對可靠的親兵，直接押運至涿郡徵北將軍府府庫，由戲志才先生親自接收、調配，沿途不得有任何耽擱與意外！”
“若有內部人員洩密，或外部勢力膽敢窺探、圖謀不軌者，無論其身份背景，授權你先斬後奏，格殺勿論！你可能做到？”
徐晃感受到凌雲話語中的千鈞重託和凜然殺意，深知肩上責任如山。他深吸一口氣，抱拳躬身，聲音沉穩而鏗鏘，如同金石交擊：
“主公放心！徐晃在此，鹽場便在！人在陣地在！晃，必以性命守護此間秘密與產出，絕不負主公今日之重託！若有閃失，晃提頭來見！”
見徐晃如此表態，凌雲心中稍安，拍了拍他堅實的臂膀，一切盡在不言中。
將鹽場的一切安排妥當，確認流程已然順暢，保密體系初步建立，凌雲這才帶著幾日勞累略顯疲憊、卻因參與其中而心滿意足、容光煥發的糜貞，以及部分護衛，啟程返回涿郡。
然而，他剛剛踏入徵北將軍府的大門，連身上沾染的礦場塵土都來不及清洗。
荀攸、戲志才、郭嘉以及阮瑀四位核心謀臣便彷彿早已等候多時，聯袂而至，每個人的臉上都帶著一絲揮之不去的凝重。
“主公，您可算回來了！”阮瑀率先開口，語氣帶著罕見的急促。
“您不在府的這幾日，幽州境內，尤其是右北平、遼西、乃至我們眼皮底下的上谷郡，均出現了異常動向，暗流洶湧。”
戲志才微微頷首，介面道，眼神銳利如鷹，閃爍著分析的光芒：
“根據我們安插在各郡縣、乃至一些世家內部的探子陸續傳回的訊息彙總，以漁陽田氏、右北平公孫氏（並非公孫瓚直系，而是其族中分支）、以及遼西幾家豪強為首的幾個本土世家大族。
從三日前開始，幾乎是不約而同地，動用大量資金，開始在全境範圍內大肆收購市面上的食鹽！
他們手段狡猾，化整為零，透過控制下的眾多商鋪、代理人，看似零散地吃進，但將所有線索彙總起來，其收購的數量極其驚人，近乎掃貨！
目前尚不清楚他們確切的庫存能力，但照此趨勢，用不了多久，市面流通的鹽將被他們吸納一空！”
郭嘉懶洋洋地倚在門框上，似乎沒什麼正形，但嘴角那抹若有若無的冷笑，卻透出洞悉一切的寒意：
“奉孝順著他們的錢袋子摸了一下，這幾家雖然表面資金獨立，但幾經週轉，最終的大額資金源頭，都隱隱約約指向了同一個方向——冀州，鄴城。”
“呵呵，看來，是那位四世三公的袁槐，見明刀明槍難以在戰場上撼動主公，便開始玩弄這些上不得檯面的經濟手段了。”
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