王大戶及其幾個核心爪牙被粗麻繩死死捆縛著，推搡到朔方城廢墟中央那片被歲月磨平的石板空地上。
訊息如同燎原之火，迅速燃遍了這片荒涼之地。那些曾經被他們踩在腳下、奪走最後一口糧食的百姓，從斷壁殘垣間、從地穴般的破屋裡、從一切可以藏身的角落裡緩緩走出。
起初是令人窒息的死寂，只有北風穿過廢墟的嗚咽，和人群中壓抑不住的、如同受傷野獸般的粗重喘息。
一個瘦骨嶙峋的老婦人死死盯著王大戶，渾濁的眼淚順著深刻的皺紋滑落，滴在乾裂的土地上。終於，她顫抖著彎下腰，撿起一塊帶著冰碴的土塊，用盡全身力氣狠狠砸向那張肥胖而驚恐的臉！
“畜生！還我女兒的命來！”這一聲淒厲的哭嚎，如同點燃了引信。
“你搶光了我家過冬的糧，我娘活活凍死了！”
“打死他！打死這個吸血的蠹蟲！”
“蒼天有眼啊！終於有人來收拾他了！”
積壓已久的怒火轟然爆發！人群如同決堤的洪水般向前湧動，哭喊聲、怒罵聲、詛咒聲匯聚成一片復仇的狂潮。
那一張張被風霜和苦難刻滿痕跡的臉上，此刻只剩下赤紅的眼眶和扭曲的憤怒，乾瘦的拳頭在空中揮舞，彷彿要將這些年承受的所有屈辱和痛苦都傾瀉出來。
若非張遼帶著那群剛剛獲得了武器和勇氣的少年們手挽手組成人牆，拼命阻攔，恐怕王大戶當場就要被這絕望的浪潮撕成碎片。
看著這如同煉獄般的景象，蔡邕面色慘白如紙，手指緊緊抓住柺杖，指節因用力而發白。他一生誦讀聖賢書，倡導仁政教化，何曾親眼見過如此赤裸裸的、源自生命最底層的仇恨與絕望？
這血淋淋的現實，比任何史書上的記載都更加觸目驚心。他閉上雙眼，胸膛劇烈起伏，心中對凌雲那“雷霆手段”的最後一絲文人的迂腐疑慮，在這民怨沸騰面前徹底煙消雲散——此等蠹蟲，不除不足以平民憤，不殺不足以正天道！
強壓下心頭的翻湧，蔡邕忽然想起一事，他快步走到神色凝重的凌雲身邊，壓低聲音，語氣急促而肯定：“凌雲，老夫方才憶起，在那王家倉庫中，清點出十餘副完好皮甲。依《漢律》，私藏甲冑，視同謀反！此乃十惡不赦之首罪！”
凌雲眼中精光爆射，瞬間明白了蔡邕的深意。這是送上門來的、最名正言順的“利器”！
他當即轉向張遼，聲音沉穩有力，穿透了現場的喧囂：“文遠！先組織人手，將王家囤積的糧食，除了留下足夠我們百人半年用度之份額，其餘全部分發給百姓！按戶分配，務求公平，要讓每一戶都能領到救命的糧食！”
“遵命！”張遼朗聲應道，立刻帶著那群少年，以及幾個主動站出來、稍微識文斷句的老者，開始忙碌起來。他們開啟糧倉，那金燦燦的粟米、硬邦邦的肉乾、成串的臘貨，第一次不是被奪走，而是被小心翼翼地、公平地分到一雙雙顫抖的手中。
當那沉甸甸的、象徵著生機與希望的糧食真正落入懷中時，場面發生了奇妙的轉變。
憤怒的狂潮漸漸平息，取而代之的是一種近乎恍惚的不敢置信，隨即，震天的感激之聲如同春雷般炸響。
“糧……糧食！是真的糧食！”
“娘！我們有吃的了！這個冬天餓不死了！”
“恩公！凌恩公！蔡先生！你們是救苦救難的活菩薩啊！”
“小人給恩公磕頭了！磕響頭！”
撲通之聲不絕於耳，黑壓壓的人群如同被風吹倒的麥浪般跪伏下去，磕頭聲、感激的嚎啕聲響徹雲霄。
他們緊緊抱著那救命的糧食，如同抱住了失而復得的至親，望向凌雲和蔡邕的眼神里，充滿了最原始、最純粹的感激與擁戴。這一刻，民心所向，堅如磐石。
看著這由極致恨意轉為極致感激的一幕，蔡邕亦是心潮澎湃，老眼溼潤。他更加堅定了要輔佐凌雲穩住這片土地的決心。
“凌雲，”蔡邕再次開口，語氣已恢復了往日的沉穩，卻多了幾分決斷，“私藏甲冑，乃動搖國本之大罪，不可不報。
老夫雖為待罪之身，然此事關乎謀反，且人證物證確鑿。老夫可即刻修書，以自身名義，飛馬報於幷州刺史丁原丁建陽處，陳明此地情狀，告發王氏私藏甲冑之逆行，請其秉公定奪！”
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