將甄姜安置在自己的將軍府（即原王家大院），凌雲心中並無太多旖旎遐思，更多是出於對客人安全的審慎考量以及對冀州甄家這層關係的妥善處理。
這座府邸，在如今的朔方城內，雖已算得上是首屈一指的宅院，青磚高牆，院落重重，但若與冀州甄家那等累世豪富、雕欄玉砌的莊園相比，定然顯得粗獷而簡陋，甚至帶著幾分邊塞特有的荒疏氣息。
然而，甄姜踏入府門後的反應，卻大大出乎了凌雲的預料。在府中那位面相憨厚、手腳麻利的老管事引路下，她並未流露出絲毫嫌棄或失望，反而饒有興致地、細細打量著這座象徵著塞北最高權柄的居所。
院落寬敞卻只植著耐寒的松柏，建築敦實厚重，樑柱皆是未經精細雕琢的原木，透著一股實用至上的樸素。
府內陳設更是簡單，除了必要的桌椅床榻，幾乎不見任何華而不實的裝飾物。僕從數量稀少得可憐，僅有幾個負責灑掃庭院、修剪花木的粗使下人，以及一個被臨時指派來、名叫小荷、約莫十四五歲、眼神靈動中帶著幾分怯生生的起居丫鬟。
整個府邸，處處透著一股與其主人如今在朔方如日中天、威名赫赫的地位截然不同的簡潔、質樸，甚至因人氣不足而顯得有些空曠冷清。
甄姜那雙清澈的美眸中，初時閃過一絲不易察覺的訝異，但隨即，這訝異便迅速沉澱，化為一種更深沉的、帶著灼熱溫度的欣賞與觸動。
她自幼生長在冀州甄家那等鐘鳴鼎食、僕從如雲的環境之中，見慣了世家大族表面的鋪張奢華與人情往來的虛偽客套。
即便是她那位以經商聞名、為人還算務實的父親甄逸，府中的規矩排場、用度開銷，也絕非尋常富貴人家可比。
而眼前這位凌將軍，身為掌控一郡之地、手握數千雄兵、令胡虜聞風喪膽的實際主宰，其日常居所竟是如此簡單到了近乎苛刻的地步，身邊貼身伺候的人手更是精簡到了極致。
這絕非是為了沽名釣譽而刻意為之的矯飾，而是真正的心志高遠，不縈於物，將所有的精力與資源，都投入到了那更為宏闊的安邦定土、濟世安民的事業之中。
“凌將軍，”甄姜停下腳步，轉過身，輕聲開口，語氣裡帶著毫不掩飾的真誠讚歎，“府上……別有一番氣象，清雅脫俗，返璞歸真。想不到將軍位高權重，威震北疆，日常起居卻簡樸若此，實在……令姜敬佩不已。”
她的目光落在凌雲臉上，彷彿要透過他那平靜的外表，看清內裡那顆與眾不同的心。
凌雲聞言，只是隨意地笑了笑，那笑容坦蕩而自然，彷彿在說一件再平常不過的事情。
“邊塞苦寒之地，物力維艱，一切自當以實用為先。能讓麾下將士們吃飽穿暖，甲冑兵刃無缺，能讓治下百姓安居樂業，免受凍餒流離之苦，方是根本。至於這些身外之物，居所華服，於我而言，夠用即可，無需過多費心。”
這番樸實無華卻重若千鈞的話語，如同投入甄姜心湖的石子，激起了層層疊疊的漣漪。
她望著凌雲那雙清澈見底、卻彷彿蘊藏著星辰大海般堅定信念的眼睛，心中那份最初因救命之恩而萌生的感激與好感，悄然間混合了更多的、沉甸甸的敬佩，以及一絲連她自己都未曾明晰的、若有若無的心疼——他揹負著如此重任，卻對自己這般苛待。
“將軍胸懷天下，心繫黎庶，所言字字珠璣，姜受教了。”甄姜微微垂首，語氣愈發柔和。隨即，一個念頭如同破土的春芽，不受控制地湧上心頭。
她抬起眼，目光盈盈如水，勇敢地迎上凌雲的視線，語氣自然而溫婉，卻帶著一股不容置疑的堅持，“將軍平日夙興夜寐，忙於軍政要務，嘔心瀝血，身邊卻連個細緻周到的人照料都沒有。姜既蒙將軍活命之恩，又得允暫居府上，叨擾清靜，心中實在難安，無以為報。”
“若……若將軍不嫌姜笨手笨腳，見識淺薄，在朔方這些時日，便讓姜……代為打理府內些許瑣碎事務，照料將軍日常起居飲食，略盡綿薄之力，可好？”
凌雲心中：此言入耳，凌雲先是猝不及防地一愣，心臟彷彿漏跳了一拍。讓冀州甄家的長女、未來可能執掌龐大家業的商業奇才，給自己當“臨時管家”兼“生活助理”？
這待遇，這畫面，怕是連洛陽城裡的那位天子，都未必能享受到吧？一股難以言喻的、混合著巨大虛榮滿足與隱秘愉悅的暗爽，如同地下湧動的溫熱泉水，不受控制地咕嘟咕嘟從心底最深處冒了出來，瞬間流向四肢百骸。
他幾乎能腦補出典韋那張粗豪大臉上得知此事後，會露出何等驚掉下巴的誇張表情。然而表面上，他努力繃緊面部肌肉，維持著身為統帥的鎮定與威嚴，甚至還刻意流露出一絲“這於禮不合、太過麻煩”的遲疑。
語氣帶著恰到好處的推拒：“這……這如何使得？甄小姐乃是府上貴客，身份尊貴，豈能勞煩你做這些瑣事？這萬萬不可……”
甄姜心中：見凌雲出言推辭，她非但沒有退縮，反而更堅定了自己的想法。這並非她一時興起的衝動，而是經過一番深思熟慮。
此舉一來是真心實意地想報答凌雲的救命之恩，為他分擔些許辛勞，盡一份心力；二來，這無疑也是一個絕佳的機會，能讓她更近距離、更深入地觀察瞭解這個男人，瞭解他的脾性喜好、生活習慣，甚至……悄無聲息地融入他生活的點滴之中。
她淺淺一笑，那笑容如同初綻的蘭芷，帶著幾分江南女子特有的柔韌與堅持，輕聲反問道：“將軍莫非是……嫌棄姜笨拙粗陋，不堪此任，會壞了府上的規矩？”
“絕非此意！甄小姐蕙質蘭心，何來笨拙之說！”凌雲連忙擺手，彷彿被說中了心事般，最終露出一副“拗不過你”的無奈表情，勉為其難地點了點頭。
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