到那時，狼煙四起，部落被焚，族人被屠……那些本就因連番損失而對左賢王心生怨懟的附屬部落，恐怕立刻就會離心離德，甚至倒戈相向！這個責任，他區區一個骨都侯，如何承擔得起？
冰冷的汗水，如同溪流般不斷從骨力的額角、鬢邊滑落，滴落在華貴的地毯上，洇開深色的痕跡。他的嘴唇不受控制地哆嗦著，來時那份虛張聲勢的倨傲早已被碾碎，只剩下無盡的掙扎、恐懼與絕望。
戰馬，是匈奴立足草原的根本，是戰略命脈，莫說兩千匹，就是五百匹，於夫羅也絕不可能答應。但若是完全拒絕，激怒眼前這四位煞星，那後果……
他艱難地嚥了口唾沫，那動作僵硬得如同吞下刀片，聲音乾澀沙啞，帶著明顯的哀求意味：“凌……凌都尉……息怒，請息怒……兩千匹戰馬……實在……實在是超出了我部的極限！便是傾盡王庭所有，也絕無可能湊出如此數目啊！”
“至於耕牛……五百頭也……也數目巨大……能否……能否以部分羊群代之？我……我願代表左賢王，賠償朔方……耕牛五百頭，肥羊一千隻！以此表達我部最誠摯的歉意，換取邊境長久之安寧！這……這真的已是我職權範圍內，所能做出的最大承諾了！”
凌雲心中冷笑連連，他本就沒指望能真正拿到兩千匹戰馬，那不過是談判中慣用的抬高門檻、方便討價還價的策略。
牛羊雖非直接的戰略軍資，但對於快速充實朔方底蘊、改善民生、儲備肉食同樣至關重要。他故意沉默下來，修長的手指有一下沒一下地輕輕敲擊著光滑的座椅扶手，那“篤、篤、篤”的輕響，在落針可聞的大堂內迴盪，每一聲都如同敲打在骨力緊繃的神經上，加劇著他的煎熬與恐慌。
彷彿過了漫長的一世紀，凌雲才終於再次緩緩開口，語氣依舊帶著幾分冰冷與不滿：“五百牛，一千羊……骨都侯，這就是你，以及你背後的左賢王，所謂的誠意底線嗎？未免……太過廉價了些。”
骨力聞言，幾乎要跪倒在地，連忙躬身，聲音帶著哭腔：“凌都尉明鑑！非是我不願，實是不能也！這已是我部眼下能拿出的最大補償！若都尉執意不允，恐怕……恐怕這和議一事，真的……真的就要就此作罷了！屆時烽煙再起，非我所願啊！”他已是黔驢技窮，只能將最後一點希望寄託於凌雲的“仁慈”與對和平的“渴望”。
凌雲目光如電，銳利地在他臉上掃視良久，彷彿要徹底看穿他內心深處最後一絲隱藏。最終，才彷彿極其勉強、帶著一絲施捨意味地，沉聲道：“罷了。念在爾部尚存幾分悔過之心，且此番賠償於我方民生亦有些許裨益的份上，本尉便姑且……準你所請。”
骨力如蒙大赦，差點虛脫癱軟，連忙深深鞠躬，幾乎將額頭觸到地面：“多謝都尉寬宏！多謝都尉！”
“且慢，”凌雲的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴，“五百牛，一千羊，需在半月之內，全部驅趕至朔方城北門外，由我方清點交割！若有分毫延誤，或數量、質量有所欠缺……”
他頓了頓，語氣中的寒意瞬間能將人凍結，“休怪本尉翻臉無情，屆時，就不僅僅是你我在此口舌之爭了！本尉麾下的鐵騎，自會去草原上，親自‘取回’我朔方應得之物！你可聽明白了？”
“明白！明白！絕不敢有誤！半月之內，必定如數送到！如有差池，骨力願提頭來見！”骨力連聲保證，聲音因恐懼而顫抖。
“記住你的承諾。退下吧。”凌雲揮了揮手，彷彿驅趕一隻煩人的蒼蠅。
骨力幾乎是連滾爬爬地退出了郡守府大堂，來時那強撐的傲慢早已被踐踏得粉碎，只剩下劫後餘生的慶幸與深入骨髓的後怕，那踉蹌的背影，顯得無比狼狽與倉惶
成功威懾匈奴使者，為朔方爭取到了實實在在的利益，但凌雲心中並未有絲毫放鬆。
他深知，於夫羅的暫時退讓，是建立在內部壓力和他們四人武力威懾的基礎之上，這種平衡極其脆弱，隨時可能被打破。朔方若想真正立於不敗之地，必須擁有更強大、更穩固的自身力量。
次日，將軍府議事廳內，濟濟一堂。凌雲召集了麾下所有核心文武，包括蔡邕、顧雍、滿寵、王璨、高順、郝昭、典韋、張遼、李進等人。
“諸位，”凌雲目光沉穩，掃過在場每一張或睿智、或堅毅、或勇悍的面孔，聲音清晰而堅定，“匈奴之患，雖暫得緩解，然其狼子野心，猶如草原野火，遇風則燃，絕不會因一次和議而徹底熄滅。”
“我朔方新得流民歸附，丁口已近十萬，根基日漸夯實，民生復甦，倉廩漸豐，此乃大喜。然，縱觀我軍力，相較於潛在之威脅，仍顯不足！守成之餘，更需放眼未來，未雨綢繆！”
他微微提高聲調，擲地有聲：“故，我意已決！即刻在朔方全郡境內，張貼告示，招募自願從軍之青壯，編練新軍三千！以此強健之新血，鑄就我朔方更為堅固之後盾與更為鋒利之長矛，以確保家園永固，應對未來一切不測之風雲！”
他首先看向沉穩如山的高順與謹慎縝密的郝昭：“高順！新兵招募、遴選、以及入營後的初步編練操演，由你全權總責！務必嚴格把關，寧缺毋濫，我要的是能吃苦、肯效命、身家清白的良家子，而非烏合之眾！郝昭！你部守備營需全力協助，維護各招募點秩序，防止奸細混入，並在新兵入營初期，負責教導基礎城防規章與軍紀律令！”
“末將領命！必為主公練出精兵！”高順抱拳，聲音鏗鏘。
“守備營定當恪盡職守，確保招募順利，新兵知規守紀！”郝昭肅然應諾。
接著，凌雲看向掌管錢糧民生的顧雍與執掌律法刑名的滿寵：“元嘆！招募三千新兵，所需之軍餉、糧秣、被服、以及初步之軍械，乃是一筆巨大開銷，由你郡府統籌排程，務必保障及時、足額，不得有誤！”
“伯寧！新兵入伍，首要明紀知法！軍規禁令，由你法曹派遣得力幹員，深入各新兵營隊，反覆宣講督導，務必使軍紀如山之觀念，深入骨髓！有違令亂紀者，無論緣由，依律嚴懲，以儆效尤！”
“雍，必竭盡全力，保障大軍所需，不使前線將士有後顧之憂！”顧雍鄭重承諾。
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