“糜小姐安好！”
“小姐今日得空出來走走？”
“小姐，代問糜竺先生好！”
“小姐，上月多虧了您家設的義診和粥棚，救了我家老母性命！”
更有一些熱情的攤販，看到糜貞走過，連忙拿起自家最新鮮的瓜果、最精緻的點心，非要塞給她，都被糜貞帶著真誠的笑容，溫言軟語地一一婉拒了。
凌雲將這一切看在眼裡，不禁由衷感嘆道：“常聞糜家樂善好施，深得民心。今日一見，方知所言非虛。沒想到糜小姐年紀輕輕，在這下邳城中，竟有如此深厚的民望，人人見之而喜，真是難得，令人欽佩。”
糜貞被凌雲誇得有些不好意思，白皙的臉頰微微泛紅，擺了擺手，語氣謙遜而真誠：“凌先生您過獎了，快別這麼說，貞兒受之有愧。家兄時常教導我們，‘積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃’。
我們糜家只是依循祖訓，在能力範圍內，做些力所能及的回饋鄉梓之事，實在不值一提，都是本分罷了。” 雖然話說得謙虛，但她那微微揚起的嘴角和亮晶晶的眼眸，還是洩露了被人真誠讚譽時內心的欣喜與自豪。
凌雲看著她那真誠不做作、又帶著幾分少女嬌憨的模樣，再聯想到她在書房中處理商事時表現出的機敏與魄力，兩者結合，形成一種獨特而吸引人的氣質。
不由心中微動，脫口讚道：“糜小姐不僅心地仁善，顧念鄉里，更兼聰慧敏捷，有膽有識，實乃世間少有的奇女子。將來不知哪位俊傑有福氣，能迎娶到小姐這般蕙質蘭心的佳人。”
這話一齣，糜貞的俏臉“唰”地一下徹底紅透了，宛如熟透的蘋果，又像是天邊最絢爛的晚霞驟然落在了她的臉頰上。
她只覺得心跳驟然漏了一拍，隨即如同小鹿亂撞般“咚咚”加速，血液似乎都湧上了頭面。她偷偷地、飛快地瞟了凌雲一眼，見他神色坦然自若，目光清澈，似乎只是出於純粹的欣賞而隨口稱讚，並無其他深意，心中一時間五味雜陳。
既有一絲難以言喻的、淡淡的竊喜與羞澀在蔓延，又有一點說不清道不明的失落感，連忙慌亂地低下頭，假裝被路旁一個賣絹花的小攤吸引，聲如蚊蚋般地嘟囔道：“凌……凌先生莫要取笑貞兒了……我……我哪裡當得起……”
正當這微妙而略帶旖旎的氣氛在兩人之間若有若無地瀰漫時，幾人信步走到了一家看起來門面不大、貨物堆放得有些雜亂的雜貨鋪前。
凌雲目光隨意地掃過店門口那些堆積如山、來自天南海北的各式貨物，從粗糙的皮具到斑斕的貝殼，從古怪的草藥到奇形怪狀的石頭。忽然，他的視線如同被磁石吸引般，猛地定格在了角落裡兩個毫不起眼的、半舊的粗麻布袋上，腳步也隨之戛然而止。
他走上前，指著那兩個袋子，向正在櫃檯後打著算盤的店家詢問道：“店家，請問這兩袋是何物？”
店家見有客人詢問，連忙放下算盤，滿臉堆笑地迎過來，介紹道：“客官您好眼力！這可是正經從西域那邊過來的稀罕調料，等閒地方見不著。您看這個，”
他解開一個袋子，露出裡面細長、顏色灰綠、狀如松針的小顆粒，“這個叫‘孜然’，聞著味兒衝，但據說烤肉時撒上一點，異香撲鼻！另一個，”他又解開旁邊那個袋子，裡面是些皺巴巴、通體暗紅色的乾癟長條物件，“這個叫‘辣椒’。
說是從比西域還遠的地方傳來的，味道那叫一個烈，沾上一點就能讓人口舌冒火！不過咱們這下邳乃至整個中原的人，都吃不慣這怪味兒，沒什麼人買，就一直擱在這兒了。”
凌雲一聽“孜然”和“辣椒”這兩個名字，心中頓時如同掀起了滔天巨浪，狂喜之情幾乎要衝破胸膛！天吶！這可是他穿越以來，在飲食方面最為夢寐以求的調味聖品啊！
他強忍著幾乎要仰天長嘯的激動，努力維持著表面的平靜，伸手從孜然袋子裡捻起一小撮，湊近鼻尖深深一嗅——那熟悉而濃郁的、帶著異域風情的辛香瞬間鑽入鼻腔，讓他感動得幾乎熱淚盈眶！
他又拿起一個幹辣椒，仔細看了看那獨特的形態，確認這正是他魂牽夢繞的辣椒無疑！
他不動聲色地對店家說：“嗯，看著確實稀奇，買回去研究研究。這兩袋東西，我都要了。”
店家見這積壓了不知多久、無人問津的玩意兒居然真的賣出去了，而且客人如此爽快，頓時喜出望外，連忙手腳麻利地稱重、打包，還用結實的油紙給額外包了好幾層。
一旁的糜貞一直好奇地看著凌雲這一系列舉動，尤其是看到他面對那兩袋“怪東西”時眼中一閃而過的、難以掩飾的興奮光芒，忍不住湊近了些，低聲問道：“凌先生，這些……這些味道古古怪怪的東西，真的有什麼大用處嗎？貞兒從未見過有人對此感興趣。”
凌雲看著她充滿好奇的俏臉，眼中閃爍著如同發現了絕世寶藏般的興奮光芒，他神秘地笑了笑，語氣帶著一種篤定和期待：
“糜小姐，這你可就有所不知了。此二者，看似不起眼，實則是烹製無上美味的關鍵鑰匙！等以後時機合適，我定要親自下廚……嗯，親自指點廚子，請你品嚐幾道你絕對從未嘗過、甚至無法想象的人間至味！到那時，你便知道它們的妙處了。”
他彷彿已經看到了金黃焦香、撒滿孜然辣椒麵的烤羊肉串在火上滋滋作響，看到了紅油翻滾、麻辣鮮香的火鍋在咕嘟冒泡，看到了鮮嫩滑爽、令人大汗淋漓卻又欲罷不能的水煮魚……
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