炭火的餘溫尚未完全散去，幾縷青煙在院落角落嫋娜盤旋，空氣中似乎還頑固地殘留著孜然與辣椒那霸道勾人魂魄的焦香，混合著方才眾人酣暢淋漓的笑語與杯盤交錯的餘韻。
這一頓別開生面、前所未有的燒烤大餐，以其野蠻而直接的美味，徹底征服了糜家兄妹挑剔的味蕾，也熨帖了凌雲麾下那些習慣於沙場粗糲飲食的漢子們的腸胃與內心。
賓主盡歡，先前因琉璃貿易而建立的、尚帶幾分客套的利益紐帶，在這煙火氣與烈酒的催化下，彷彿被注入了滾燙的血肉，變得愈發緊密而融洽。
然而，幸福的時光總是短暫，如同指間流沙，越是美好，越是難以挽留。凌雲心中澄澈如鏡，他肩負著尋訪賢才、佈局九州未來的重任，如同一隻註定要翱翔四方的鴻鵠，不可能在這富庶安逸的徐州久作停留。翌日清晨，他便向糜竺正式提出了辭行。
書房內，茶香嫋嫋，卻已帶上了一絲離別的清寂。凌雲拱手，語氣誠懇而坦然：“子仲兄，徐州人傑地靈，物華天寶，更蒙兄臺連日盛情款待，推心置腹，風心中感激不盡，必當銘記。
然風身負家族重任，尚有要事亟待處理，需即刻動身，前往揚州彭城一行。今日特來向兄臺辭行。”
糜竺雖早有預料，此刻親耳聽聞，心中仍是湧起一股難以抑制的惋惜與不捨。他深知凌雲乃池中金龍，非是久困淺灘之輩，自有其風雲際會、翱翔九天的志向與使命，強留反為不美。
他長嘆一聲，感慨道：“凌兄器宇軒昂，志存高遠，乃真正的人中龍鳳，竺早已深知。兄臺既有鵬程之志，竺雖心有不捨，亦不敢以一地之安逸強留。只盼凌兄勿忘你我在徐州結下的情誼，勿忘你我擊掌為誓的約定。他日功成閒暇，定要再臨下邳，屆時，你我把酒言歡，再敘今日之情！”
他言辭懇切，所指自然是那關乎家族未來的琉璃貿易與糧食輸送的重大合作。
“一定！子仲兄放心！”凌雲神色鄭重，承諾擲地有聲，“與糜家的合作，乃風精心佈局之要環，必當時刻放在心上，絕不敢忘。後續一應具體事宜，我會安排可靠之人，透過加密書信與子仲兄，還有糜小姐保持密切聯絡，確保諸事順暢。”
這時，一直靜靜站在糜竺身旁的糜貞，卻一反常態地低垂著頭，平日裡那雙靈動機敏、彷彿會說話的大眼睛此刻也斂去了光芒，一雙纖纖玉手無意識地緊緊絞著腰間鵝黃色衣裙的絲絛，那用力程度，幾乎要將那上好的絲綢揉皺。
聽到凌雲那清晰而決絕的“辭行”二字，她只覺得心頭猛地一空，像是被人驟然抽去了什麼重要的東西，空落落的，帶著一種陌生的酸澀與悵惘。
這幾日短暫的相處，凌雲那深不見底的淵博見識、面對重利時的從容氣度、神秘難測的背景來歷，乃至昨日那手化腐朽為神奇、令人驚歎的“燒烤”技藝……他的一切，都像一顆投入她平靜心湖的巨石，激起的豈止是漣漪，簡直是洶湧的波瀾，讓她心緒難平。
她努力抬起頭，想如同往日那般，展露出一個明媚燦爛、無憂無慮的笑容，然而嘴角卻像是被無形的絲線牽絆，僵硬得難以彎起完美的弧度：“凌先生……這，這就要走了嗎？如此……如此匆忙……”
聲音裡帶著一絲連她自己都未曾察覺的、極力壓抑下的失落和微微的哽咽，那尾音輕顫，如同風中蝶翼。
凌雲看著她這副強顏歡笑、難掩失落的模樣，心中亦是不由自主地泛起一絲憐惜與不忍，語氣愈發溫和：“是啊，糜小姐。世事如棋，聚散無常。天下終究沒有不散的筵席。與河北甄家聯絡溝通之事，關乎大局，就多多拜託、有勞糜小姐費心了。”
他頓了頓，目光中帶著真誠的信任與鼓勵，“我相信，以糜小姐之聰慧機敏、認真負責，定能不負所托，將此事辦得漂漂亮亮。”
“嗯……凌先生放心。”糜貞輕輕應了一聲，彷彿用盡了全身力氣，眼圈不受控制地微微泛紅，她連忙再次低下頭，用濃密的長睫掩蓋住眼底瞬間湧上的水汽，生怕被兄長和凌雲看見自己的失態。
“凌先生一路……務必保重身體。貞兒……貞兒一定會謹記先生囑託，盡心盡力，辦好差事的。” 她心中有千言萬語，譬如“早日歸來”，譬如“路上珍重”，譬如“莫要忘了下邳，忘了……”，
然而萬千思緒堵在喉間，翻騰湧動，最終卻都化作了一句最簡單、也最沉重的“保重”。那未盡的話語，如同江南纏綿的春雨，無聲地浸潤了她年少的心田。
離別總是帶著淡淡的愁緒，縱然是英雄豪傑，亦難全然免俗。在糜竺兄妹以及得到訊息趕來的糜府一眾核心管事的相送下，凌雲一行人再次收拾行裝，踏上了征程。
馬車轆轆，車輪碾過下邳城平整的青石板路，發出規律的聲響，緩緩駛出了這座日漸繁華、留給他深刻印象的城池。凌雲坐在車中，終究還是忍不住抬手掀開車簾，回頭望去。
只見那高聳的城門之下，那抹熟悉的、亮眼的鵝黃色倩影，依然固執地佇立在微涼的晨風之中，衣袂飄飄，宛如一幅定格的畫卷，久久未曾離去。他心中微嘆，一股複雜的情緒掠過，隨即深吸一口氣，收斂了所有心緒，將目光毅然投向前方蜿蜒的官道。新的征程，已然開始。
南下揚州，邂逅江南煙雨
離開徐州境界，一路向南，所見的景象便與飽經創傷的青州、底蘊深厚的徐州迥然不同，逐漸展現出另一番天地。
如果說青州是飽經風霜、眉宇間帶著戾氣的硬漢，徐州是家底殷實、舉止從容的睿智富家翁，那麼初入揚州地界，撲面而來的便是那獨屬於江南水鄉的、骨子裡透出的溫婉靈秀氣息。
這裡河道縱橫交錯，水網密佈如織，取代了北方乾涸的黃土大道。大小船隻，從簡陋的烏篷船到載貨的舢板，往來如梭，欸乃聲聲，打破了水面的平靜。
稻田阡陌之間，水光瀲灩，翠色慾流，時常可見頭戴寬大斗笠、身披蓑衣的農人彎腰辛勤勞作，潔白的鷺鷥在水田上空悠然掠過，劃出優美的弧線。
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