回到盧府，凌雲眉宇間那抹因邂逅而生的淺淡笑意尚未完全斂去，衣袂間彷彿還縈繞著麵館裡那若有若無的馨香，便有侍從恭敬前來稟報，言老爺已下朝回府，此刻正在書房等候，請凌公子過去一敘。
凌雲心下一凜，知道定是為了朝堂之上那關乎朔方郡守之位的博弈結果。他迅速收斂了心神，將那些因貂蟬而起的旖旎思緒強行壓至心底深處，整理了一下略顯微皺的衣袍，定了定神，快步穿廊過院，來到了盧植那間素雅而肅穆的書房。
書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散一股凝重的氣氛。盧植並未像往常那般端坐於堆滿簡牘的案後，而是負手立於半開的軒窗之前，目光沉沉地望著庭院中幾竿在微風中輕輕搖曳的翠竹，挺拔的背影此刻卻透著一股難以言喻的沉重與疲乏。
聽到身後熟悉的腳步聲，他緩緩轉過身來，臉上帶著難以掩飾的慍怒與深深的疲憊，連那梳理得一絲不苟的花白鬚發，似乎也失去了往日的精神。
“盧公。”凌雲上前，執禮甚恭。
“你來了。”盧植的聲音帶著一絲沙啞，他指了指旁邊的坐席，自己先步履略顯沉重地走回主位，重重坐了下去，彷彿卸下了千斤重擔。
他深吸一口氣，又緩緩吐出，似乎想借此平復翻湧的心緒，這才將今日朝堂之上發生的一切，原原本本、毫無遺漏地告知了凌雲。
從獻上那對稀世琉璃杯時，靈帝與滿朝文武的震驚與眼中無法掩飾的貪婪，到自己如何趁機提出擢升凌雲為朔方郡守的請求。
再到以太傅袁隗為首的世家大族們，如何引經據典，以“祖宗法度”、“資歷尚淺”等冠冕堂皇的理由極力阻撓，各方勢力角力之下，最終導致靈帝猶豫不決，只能懸而不議，草草退了朝。
“……袁隗老兒，著實可恨！冠冕堂皇，句句不離法度，字字皆為私心！他們眼中，只有自家門閥利益，何曾有過邊郡百姓安危，有過朝廷大局穩定！”
盧植越說越是激動，胸中積鬱的憤懣難以抑制，忍不住抬起手掌，猛地拍在堅硬的紫檀木案几上，發出“砰”的一聲悶響，震得案上的茶杯哐當作響，茶水險些溢位。
他那花白的鬍鬚因激動而微微顫抖著，額角青筋隱現。“皇甫義真（皇甫嵩）、朱公偉（朱儁）等幾位將軍亦是憤慨不已，當場為我等據理力爭，然則……然則世家勢大，盤根錯節，一時之間，也難以扭轉乾坤。”
他抬起眼，目光帶著深深的歉意與無力感看向凌雲，語氣沉痛：“凌風，此事……是老夫無能，思慮不周，未能一舉功成，有負你所託。恐怕……恐怕還需從長計議，另尋他法了。”
出乎盧植意料的是，凌雲聽完這並不算好的訊息，臉上並未露出太多失望、憤懣或焦急的神色，反而異常平靜，平靜得近乎有些反常。
他甚至還微微前傾身體，伸手拿起桌上溫著的茶壺，動作從容地為盧植面前那杯已經微涼的茶水重新斟滿，熱氣氤氳而起。
“盧公何必如此動怒，更萬萬無需自責。”凌雲將斟滿的茶杯輕輕推到盧植面前，語氣沉穩如水，目光清澈而堅定。
“此事之艱難，其中關竅阻礙，晚輩在提出此請時，便早已有所預料。袁氏等世家大族，關係盤根錯節，勢力遍佈朝野，豈會坐視朔方此等邊郡要職，輕易落入非其門生故吏體系之人手中？
他們今日出面阻撓，正在情理之中，若他們爽快答應，反倒奇怪了。”
他微微停頓，眼中閃過一絲與年齡不符的洞察與冷靜：“然而，朔方郡守之位，關乎未來應對時局、經營根基之大計，晚輩志在必得。既然明路暫時難通，陛下與世家角力不下，或許……我們可以走走別的路子，繞開這正面僵局。”
盧植眉頭緊鎖，身體不自覺前傾：“別的路子？你是說……”
凌雲壓低了聲音，言辭卻清晰無比，直言不諱：“當今天下，洛陽朝堂之中，能或多或少繞過世家影響，其言語或可直接或間接達於天聽，並能說動陛下者，無非兩條路。一者，乃大將軍何進，雖出身屠戶，被清流所輕，然其妹貴為皇后，地位尊崇，且手握京師兵權，若能得其支援，或可借外戚之力，抗衡世家，成此一事。”
“二者，便是……”他略一遲疑，還是說了出來，“便是張讓、趙忠等十常侍一眾中常侍。彼等侍奉陛下左右，深得寵信，陛下對其幾乎言聽計從，若他們肯開口為晚輩美言幾句，此事或許……易如反掌。不知以盧公之見，權衡利弊，我等當前情境，該嘗試走哪條路？還請盧公為我把握方向。”
盧植聞言，臉色驟然變幻，陰晴不定。他一生以清流自居，恪守士人氣節，最是鄙夷宦官閹黨，視其為禍國之源；
而與大將軍何進，也不過是泛泛之交，對其粗鄙無文、倚仗裙帶亦心存輕視。此刻讓他去考慮求助這兩方勢力，無疑是對其一生堅持的氣節與原則的巨大挑戰和煎熬。
他沉默了許久，書房內靜得可怕，只剩下燭火偶爾爆開的噼啪輕響，以及兩人略顯沉重的呼吸聲。
時間一點點流逝，盧植內心顯然經歷著激烈的掙扎。最終，他長長地、彷彿耗盡了全身力氣般嘆了口氣，眉宇間的皺紋似乎更深了，整個人在瞬間蒼老了幾分。
他抬起眼，目光復雜地看向凌雲，其中有無奈，有掙扎，也有一絲為了更大目標而不得不做出的妥協：“何進雖粗鄙不堪，好歹是外戚，名義上總歸是朝臣，與之往來，尚在……尚在可接受範圍之內。而那些閹宦……”
他語氣陡然變得凌厲，帶著毫不掩飾的厭惡，“哼！一群諂媚惑主、禍國殃民之輩！與之結交，無異於飲鴆止渴，汙濁清名！若……若實在別無他法，被逼入絕境……”
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