朔方郡守之位既已塵埃落定，凌雲（化名凌風）心知洛陽之事已了，不再有任何耽擱，立刻著手安排離開這座繁華帝都的一應事宜。
他首先做的，便是將手中剩餘的所有琉璃器皿，透過盧植所介紹的、背景深厚且極為可靠的隱秘渠道，全部、乾淨地兌換成了實實在在、黃澄澄、沉甸甸的金錠。
清點下來，共計五百兩之巨。這筆堪稱龐大的財富被小心翼翼地裝入特製的結實木箱，貼上封條，將由他親自押運。這不僅是財富，更是他返回朔方之後，用以招攬流民、編練新軍、發展民生、鞏固根基的最重要資本。
隨後，他明確吩咐黃忠一家和始終忠誠護衛的太史慈開始仔細收拾行裝，定於次日一早便啟程離開。
此行的路線並非直接北上返回朔方，而是計劃先取道向東，進入冀州地界，直奔中山郡無極縣甄家而去。
與大半年未見的愛妻甄姜分離已久，他心中的思念早已如同蓄滿的春水，滿溢而出，迫切地想要將她從孃家接出，一同返回朔方，共享團聚之樂，也讓她成為自己事業的後盾與見證。
諸般瑣事安排妥當之後，凌風換上了一身整潔卻不失風度的青色衣袍，整理好儀容，動身前往司徒王允的府邸。
明面上的理由，自然是感謝王允此前在詩會上的提攜與熱情招待，並依禮向他辭行，告知自己即將返回冀州探親並處理事務。
王允對於凌風的來訪表現得頗為客氣，甚至帶著幾分欣賞，尤其是在其憑藉一篇《愛蓮說》贏得“青蓮君子”美名、震動洛陽文壇之後，更是對其高看一眼。
兩人在佈置典雅的正廳分賓主落座，寒暄片刻，王允言語間對凌風多有勉勵，讚賞其才華橫溢，前途不可限量，言談舉止間透露出長輩對傑出晚輩的期許。
然而，細心的王允很快便察覺到，凌風的目光雖在聆聽，卻不時地、不著痕跡地瞥向後堂通往內院的方向，其真正的心思，早已是昭然若揭。
王允宦海浮沉數十載，何等精明的人物，豈能看不出這年輕才子那點“醉翁之意不在酒”的心思？他捋了捋頜下梳理得一絲不苟的長鬚，眼中閃過一絲瞭然與些許玩味的笑意。
似是無意，又似有意地緩緩說道：“凌公子即將遠行，山高水長，這一別不知何日方能再見。說來也巧，小女貂蟬日前還曾向老夫問及公子近況，言語間頗為關切。公子既來辭行，於情於理，不妨親自去後園見她一面，親口告知她一聲，也算了卻她一樁心事，免得她日後知曉，徒增掛念。”
說罷，便不再多言，抬手喚來侍立一旁的貼身侍女，低聲吩咐了幾句，命其引凌風去往後花園。
王府的後花園佔地頗廣，時值秋日，雖不如春夏般繁花似錦，卻也別有一番韻味。
幾株不畏寒霜的晚菊在假山旁、曲徑邊傲然綻放，黃的燦爛，白的清雅，紫的高貴。園中有一方不小的池塘，水波清澈，幾莖殘荷倔強地挺立在水面，平添幾分蕭瑟的詩意。
貂蟬正獨自立於池邊的六角小亭之中，身著一襲淡雅的淺碧色衣裙，外罩月白薄紗披風，宛如畫中仙子。她怔怔地望著池中那些褪去了夏日繁華、只剩下錚錚風骨的殘荷，眼神飄忽，不知在想些什麼。
聽到身後傳來沉穩而熟悉的腳步聲，她驀然回首，如水的眸光瞬間便撞上了凌風那雙深邃而溫和的眼睛。
剎那間，她眼中不受控制地閃過一絲難以掩飾的驚喜，如同夜空中劃過的流星，明亮卻短暫，隨即，那驚喜便被一層更深、更濃的、如同這秋日暮靄般的淡淡離愁所籠罩、覆蓋。
“凌……凌公子。”她微微垂下眼簾，濃密捲翹的睫毛如同蝶翼般輕輕顫動，努力掩飾著內心驟然掀起的波瀾，聲音輕柔得如同春風拂過琴絃，帶著一絲幾不可察的顫抖。
自從那日聽聞凌風在芳澤閣作出《愛蓮說》，被洛陽士林尊為“青蓮君子”之後，她心中對其的仰慕與好奇之情便愈發深刻，難以自持。而得知他即將離開洛陽的訊息後，那股難以言喻、無法排遣的不捨與悵惘，更是如同無形的藤蔓，日夜纏繞在她心間，越收越緊。
“蟬兒小姐。”凌風走到她身邊，距離恰到好處，既能清晰地看到她清減了幾分的如玉容顏和眉宇間那抹揮之不去的輕愁，又不至於顯得唐突。
他心中亦是湧起一陣不忍與憐惜，溫聲道，“我明日一早，便要離開洛陽，返回冀州故里了。特來……向你辭行。”
儘管早已從父親和丫鬟口中知道了這個訊息，但此刻親耳聽到從他口中說出，確認了這即將到來的別離，貂蟬的嬌軀還是不受控制地微微一顫，彷彿秋風中搖曳的細柳。
她抬起那雙足以令天上明月失輝、讓池中秋水含羞的美眸，痴痴地、深深地望著凌風俊朗的面容，聲音裡帶著一絲強壓下去的、不易察覺的哽咽，更添幾分楚楚動人。
“這麼快……便要走了嗎？凌公子此去冀州，路途遙遠，關山阻隔……你……你定要萬事小心，珍重……珍重自身。”
她的話語中充滿了毫不掩飾的關切與濃得化不開的不捨，那盈盈眼波彷彿凝聚了千言萬語，欲說還休，卻終究因著少女的矜持與身份的隔閡，無法盡數傾吐。
她深知自己與他之間，隔著義女與士子的身份，隔著深閨與江湖的距離，此番一別，關山萬里，人海茫茫，或許……或許便是天涯陌路，再會無期了。想到這裡，她的心便如同被一隻無形的手緊緊攥住，陣陣發緊，酸澀難言。
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