暮色如墨，漸漸浸染了涿郡的天空。太守府的書房內，僅有一盞青燈搖曳，昏黃的光線將凌雲與郭嘉的身影拉扯得忽長忽短，投在斑駁的牆壁上，隨著燭火的跳動而微微晃動，恍若兩個正在醞釀著驚世密謀的幽魂。
凌雲負手立於窗前，目光穿透沉沉的夜色，彷彿在審視著這片廣袤而複雜的土地。
他聲音低沉，打破了室內的寂靜：“奉孝，阮元瑜已接手民政，涿郡根基稍得穩固。然幽冀之地，積弊如山。世家大族盤根錯節，私設塢堡，擁兵自重；各地官吏貪墨成風，上下其手；底層民怨如同堆積的乾柴，只待一點星火便可燎原。我們下一步，該如何在這重重困局中，劈開一條生路？”
郭嘉慵懶地坐在案几之後，蒼白修長的手指無意識地輕輕敲打著桌面，發出極有韻律的微響。
他聞言，唇角勾起一絲與其病弱外表極不相稱的、帶著幾分銳利與玩世不恭的笑意：“主公欲清掃這汙濁寰宇，建立不世之功業，何不借用一把現成的、最快的‘刀’？”
“刀？”凌雲倏然轉身，目光如冷電般射向郭嘉，“奉孝是指……”
“黃巾。”郭嘉輕輕吐出兩個字，聲音不高，卻彷彿帶著一股寒氣，讓書房內本就不甚溫暖的空氣為之一凝。”
“他端起手邊早已微涼的茶杯，淺淺抿了一口，繼續道：“程遠志如今正在我們掌控之中，此人便是關鍵。其舊部鄧茂，如今正聚攏數千殘兵，流竄於幽冀邊境，看似是一股禍患，實則是無主孤火，惶惶不知所歸。”
他放下茶杯，指尖蘸了少許冰冷的茶水，在光滑的案几上劃出一條蜿蜒曲折、象徵邊界與流竄路線的水痕：“可令程遠志設法‘密見’鄧茂，假作是被我軍嚴密看守後，僥倖尋得一絲空隙脫逃，重歸黃巾陣營。實則，他已暗投主公麾下，聽候調遣。”
“此後，程遠志便與鄧茂合兵一處，偃旗息鼓，不再騷擾平民，轉而專挑那些為富不仁、惡貫滿盈，且對主公未來大業構成阻礙的豪強世家，以及那些民憤極大的貪官汙吏，進行精準的攻打與劫殺。”
凌雲眼中精光暴漲，瞬間領會了其中關竅，接話道：“妙！如此一來，他們明面上仍是黃巾餘孽，燒殺搶掠的惡名由他們揹負，暗中卻成了我手中最鋒利的刀。
既能借其手，兵不血刃地削弱乃至剷除那些冥頑不靈的地方勢力，又能借此過程，凝聚並篩選流民，將這股破壞性的力量導向我們指定的目標……待其聲勢漸大，或可招安，納入正規，或可……”
他話語微頓，沒有繼續說下去，但那雙深邃眼眸中一閃而過的冷冽，已然道明瞭另一種可能性。
“主公英明，一點即透。”郭嘉撫掌輕笑，眼中閃爍著智珠在握的光芒，“此乃一石三鳥之計。”
其一，借黃巾之手，行我等因身份、名聲所限而不便親自出手的‘髒活’，掃清障礙；
其二，可藉此過程練兵，於亂局中甄別、考察，吸納其中真正悍勇或有機謀者為己所用；
其三，也是最妙之處在於，朝廷與各方諸侯勢力的目光，只會被這股‘死灰復燃’的匪患所吸引，為主公在涿郡乃至整個幽州暗中積蓄力量、穩步發展，爭取到至關重要的喘息之機。
待時機成熟，鄧茂這支‘黃巾’，是剿是撫，是存是滅，盡在主公一念之間，可謂運用之妙，存乎一心。”
兩人相視，會心一笑，許多未盡之語已在眼神交匯中明瞭。此計雖行險，帶著弄火的意味，卻正合當下這僵持困局，足以打破堅冰。
“時不我待，既已議定，當速行。”凌雲斷然道，聲音恢復了平日的沉穩，“來人！”他提高聲調，對著門外吩咐：“去請程遠志將軍來此一敘，切記，務必隱秘，不可令任何人察覺。”
約莫一炷香後，程遠志被兩名沉默的親兵帶到。他身形依舊魁梧，多日的囚禁生活並未能完全磨去其身上的草莽悍氣，只是那眉宇間多了幾分審慎與思索。
踏入這間氣氛凝重的書房，見到凌雲，他微微一愣，隨即抱拳行禮，姿態不卑不亢：“敗軍之將程遠志，見過凌太守。”目光掃過一旁安然靜坐、氣度不凡的郭嘉時，略帶一絲不易察覺的疑惑。
凌雲並未擺出高高在上的勝利者姿態，反而親自上前，伸手將他扶起，語氣平和如對故交：“程將軍不必多禮，請坐。”
“今日請將軍來，並非是以涿郡太守的身份問話，而是想摒除身份之見，與將軍推心置腹，坦誠一談。”他示意程遠志在旁邊的坐榻上安坐，隨即目光沉靜地看向他，“將軍可知，我凌雲為何獨獨留你性命至今？”
程遠志沉默了片刻，粗糙的手指微微蜷縮，抬頭迎上凌雲的目光，聲音有些乾澀：“太守仁義之名，北疆皆知。志……敗軍之將，能得活命，心中……感激不盡。”
這話雖有幾分場面上的客套，卻也帶著幾分真實的複雜情緒。他敗於凌雲之手，全軍覆沒，對方卻未如尋常官軍將領般將他折辱殺害或押解京師，反而以禮相待，這讓他心中早已存下疑慮與一絲微妙的感激。
這時，郭嘉在一旁悠悠開口，聲音帶著一種奇特的穿透力：“程將軍，我家主公不僅留你性命，更欲藉此機會，予你，以及你那位仍在山野間掙扎求存的兄弟鄧茂，一條前所未有的康莊大道，不知將軍……可願靜心一聽？”
“鄧茂？”程遠志眼中瞬間閃過一絲強烈的警惕，以及更深處的關切，“他……他如今怎樣？還活著？”
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