送走張昭後，凌雲在瀰漫著墨香與淡淡炭火氣的書房內獨自踱步了片刻，窗外的雪光映照在他略顯沉思的側臉上。
最終，他還是決定不再拖延，立刻將此事告知甄姜和來鶯兒，坦誠相告遠比讓她們從別處聽聞要好。
他整理了一下心緒，邁步走向內院那間最為溫暖的暖閣。
暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了所有寒意。
甄姜正側坐在鋪著厚厚絨毯的軟榻邊，輕輕拍撫著已然熟睡的兒子凌恆，哼著輕柔的搖籃曲，眉眼間盡是母性的溫柔光輝。
來鶯兒則坐在稍遠些的繡墩上，就著明亮的窗戶光，手中飛針走線，縫製著一件小巧精緻的嬰兒衣物，神情專注而安詳。
冬日的陽光透過精緻的雕花窗欞，灑在兩人身上，勾勒出一幅靜謐溫馨、歲月靜好的畫卷。
凌雲輕咳一聲，打破了這片寧靜，吸引了二人的注意。
他走到榻邊，挨著甄姜坐下，神色間帶著一絲不易察覺的歉然與不自然，但還是選擇了開門見山，聲音低沉而清晰：
“姜兒，鶯兒，有件事……需得與你們商議，也想聽聽你們的想法。”
甄姜聞聲，停下拍撫的動作，將睡熟的兒子小心翼翼地往裡挪了挪，替他掖好被角。來鶯兒也輕輕放下了手中的針線活計。
兩雙清澈的美眸，帶著同樣的詢問與一絲隱約的預感，齊齊望向他，安靜地等待著他的下文。
“方才子布先生前來，”凌雲略作停頓，組織著語言，“是為喬公家兩位千金……便是大喬、小喬姑娘之事……”
他將張昭所言，喬公因流言而產生的深切憂慮、那些困擾喬家女兒清譽的汙穢言語、張昭提出的解決之策，以及自己最終思慮後，應允先行迎娶大喬的決定，毫無隱瞞、原原本本地敘述了出來。
說完，他目光坦誠地看向兩位妻子，眼神中帶著真誠的歉意。
“此事來得突然，完全在我意料之外。只是……眼下情勢如此，流言傷人，且大喬姑娘於我確有數月看護之恩，其品性溫婉賢良，人所共見，故而……我應下了。
未曾事先與你們細細商量，是我考慮不周。”
暖閣內陷入了一片短暫的寂靜，只聽得見炭火偶爾的“噼啪”聲和凌恆均勻細微的呼吸聲。
來鶯兒率先反應過來。她性子本就溫順柔婉，加之自己側室的身份，以及對凌雲近乎盲目的依戀，她連忙抬起眼眸，聲音輕柔得如同春日的柳絮：
“雲郎何出此言？此等見外之語，莫要再說了。喬家姐姐日夜辛勞，悉心照料雲郎，恩情如同再造。”
“如今……如今能姐妹相稱，共侍一夫，延續這份緣分，亦是……亦是天意使然。鶯兒……鶯兒心中只有為雲郎身子康健、府中添喜而感到高興。”
她說著，微微低下頭，長長的睫毛垂下，掩去眸中一閃而過的、極其細微的酸澀，一隻手卻不自覺地、保護性地輕輕撫上自己已然隆起的小腹。
那裡面是她與凌雲血脈的延續，也是她最大的慰藉與依靠。對她而言，凌雲的意志，便是她的方向。
甄姜的反應則更為複雜，也更為深沉。她先是靜靜地看了凌雲片刻，那目光彷彿要穿透他的眼眸，直抵內心，又側頭看了看來鶯兒那逆來順受、溫婉可人的模樣。
最終，幾不可聞地輕輕嘆了口氣。那嘆息聲中卻並無多少意料之外的驚愕或被冒犯的惱意，反而帶著幾分“果然如此”的瞭然。
以及一絲連她自己都未曾完全察覺的、對夫君這突如其來“桃花運”的淡淡揶揄。
她伸出溫熱的手，輕輕覆上凌雲放在膝上的手背，語氣平和，卻帶著一種屬於正妻的沉穩與決斷力：“雲郎，此事你答應得對，並無不妥之處。”
“哦？”凌雲有些意外於甄姜的乾脆利落，以及這份超出他預料的平靜與支援。
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