抵達上谷郡治沮陽城時，已是暮色四合，秋日的夕陽如同熔金般潑灑下。
給這座邊陲郡城的夯土城牆和鱗次櫛比的屋舍都鍍上了一層溫暖而祥和的金輝。
凌雲下令大隊親衛人馬在城外預先劃定的區域紮營休整。
自己則只帶著形影不離的典韋、趙雲，以及十餘名最為精銳可靠的親隨護衛，輕裝簡從，進入了城中。
郡守府邸坐落於城內相對安靜的區域，並未追求奢華氣派，青磚灰瓦，顯得樸實而堅固，但裡裡外外都打理得井井有條，潔淨無塵，透著一股嚴謹務實的氣息。
在兩名衣著素淨、舉止得體的侍女低聲引路下，凌雲穿過幾重庭院，來到了內院最為幽靜的一處居所。
推開虛掩的房門，內室的情景映入眼簾。張寧正姿態略顯慵懶地倚靠在窗邊的一張鋪著軟墊的胡床上。
窗外最後一抹暖色的餘暉恰好落在她身上，彷彿為她罩上了一層柔和的光暈。
她手中握著一卷攤開的竹簡，似乎正在閱讀，但那高高隆起、已然十分碩大的腹部，讓她原本清瘦的身形顯得格外引人注目。
聽到門口傳來的、刻意放輕卻依舊熟悉的腳步聲，她下意識地抬起頭，露出了那張清麗脫俗依舊，卻因懷孕而褪去了幾分往日的清冷，多了幾分圓潤與獨特母性溫婉光輝的臉龐。
看到風塵僕僕卻目光灼灼的凌雲突然出現在眼前，她清澈的眸子裡瞬間閃過一絲難以掩飾的驚喜，如同投入石子的湖面漾開漣漪，隨即便下意識地想要放下竹簡，支撐著身體坐直起來。
“別動！” 凌雲見狀，立刻快步上前，幾乎是搶步到了榻邊，伸手輕輕卻堅定地按住了她略顯單薄的肩膀，阻止了她起身的動作。
聲音不自覺地放得極其輕柔，帶著顯而易見的呵護，“身子都這麼重了，這些虛禮就全都免了，你好生靠著便是。”
他順勢在榻邊的繡墩上坐下，目光不由自主地、帶著一種混合了新奇與責任感的神情，落在她那將衣衫撐起圓潤弧度的腹部，眼神頗為複雜。
既有即將為人父的隱秘期待與激動，也有一絲對她獨自在這邊郡支撐局面、孕育生命的深深歉疚與心疼。
“感覺怎麼樣？孕期可有什麼不適之處？我聽聞你還在處理郡務，這太操勞了，不該如此辛苦的。” 他的詢問細緻而充滿關切。
張寧依言放鬆了身體，重新舒適地靠回軟墊上，對著凌雲微微一笑，那笑容如同月色下的清荷，恬淡而溫暖。
她輕輕放下手中的竹簡，搖了搖頭，語氣平和地寬慰道：
“勞夫君掛心惦念，一切都好。阮別駕（阮瑀）特意從漁陽派來的醫官很是盡心盡責，隔幾日便來請脈，湯藥飲食也都精心調配。”
“周倉和元紹他們如今也穩重了許多，主動分擔了許多巡防、督耕之類的雜事，我其實並不算勞累。”
她頓了頓，目光落在凌雲那雖經梳洗卻仍難掩征戰風霜與疲憊之色的臉龐上，語氣轉而帶著一絲不易察覺的溫柔與敬佩。
“倒是你，北疆一戰，千里奔襲，定然辛苦萬分。我在此處也聽聞了捷報，恭喜夫君又立奇功，生擒了劉豹，威震草原。”
“些許微末功勞，與寧兒你在此獨當一面、安定一方相比，不足掛齒。”
凌雲擺了擺手，似乎不願多談戰事，轉而將話題引回他更關心的事情上，語氣帶著真誠的探詢。
“我這一路行來，仔細觀察，見上谷郡內民生頗為安定，流民似乎都已妥善安置，新開闢的田畝阡陌縱橫，井然有序，遠遠超過了周邊其他郡縣的情形。”
“寧兒，這其中艱難我非常清楚，你是如何做到的？這兩萬多心思各異、習慣廝殺的黃巾舊部，要讓他們安心定居下來，開荒種地，絕非易事啊。”
提到具體的治理方略，張寧眼中閃過一絲屬於昔日那位能號召百萬信眾的“聖女”的睿智與沉靜光芒，她稍稍調整了一下坐姿，讓自己更端正些，語氣平和卻條理極為清晰地闡述起來：
“其實也無甚奇策，無非是審時度勢，因勢利導而已。夫君你免除了上谷郡的數年賦稅，又留下了部分資財作為啟動之本，這便給了我們安定下來的根基。”
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