就在朔方城中，凌雲與麾下心腹緊鑼密鼓、層層佈下天羅地網之際。
千里之外的洛陽，在一處位於深宅大院地下、隱秘至極、唯有心腹之人方知路徑的密室內，一場針對凌雲的、更為陰險周密、狠毒致命的密謀。
也正伴隨著搖曳不定的燭火，悄然進行。
密室內，空氣混濁，僅靠牆壁上幾盞青銅油燈提供著昏黃的光線，將人的影子拉長、扭曲，投射在冰冷的石壁上，彷彿鬼魅起舞。
太傅袁隗與幷州刺史丁原相對而坐，兩人中間隔著一張古樸的黑漆木案，案上除了一壺早已冷透的茶水，空無一物。
他們的臉色在晦暗不明的光影下，顯得格外陰沉，眼神交匯間，流淌著一種心照不宣的森然寒意。
袁隗身著常服，看似閒適，手指卻無意識地、反覆地摩挲著拇指上一枚溫潤剔透的羊脂玉扳指，那緩慢的動作下，隱藏的是翻湧的殺機。
他眼神深邃如不見底的古井，聲音平緩，卻字字帶著浸入骨髓的陰冷：
“丁使君，北疆傳來的訊息，想必你也清楚了。凌雲此子，出身卑微，不過一介邊軍小校。”
“憑藉些許運氣和狠辣手段，竟能在短短數年間崛起於微末，如今坐擁幽並，兵強馬壯，已成我等心腹之患，朝廷肘腋之疾。”
他略微停頓，嘴角扯起一絲極淡的、充滿譏誚的弧度，“北擒劉豹，看似揚我國威；西破鮮卑，也不過是邊將本分。”
“可恨的是，陛下……哼，竟被其矇蔽，屢次褒獎，恩寵日隆，前番更私下密談良久，不知許下何等諾言。”
他提到靈帝與凌雲密談時，語氣中那份忌憚與不屑幾乎不加掩飾。
在他這等歷經桓、靈兩朝，門生故吏遍佈天下，將家族利益視作最高的世家領袖眼中，皇權不過是他們維持超然地位、在即將到來的亂世中攫取最大利益的工具罷了。
凌雲這等不受控制、手握重兵且深得軍心民望的新興勢力，正是他維持世家千年傳承、意圖操控未來朝局的最大絆腳石。
他需要的，是一個混亂而能被世家門閥所掌控的天下，而非一個可能打破現有格局、削弱世家特權、甚至重塑秩序的強權人物。
丁原聞言，臉上肌肉猛地抽動了幾下，眼中迸射出怨毒至極的光芒，彷彿要將那個名字的主人撕碎。
他恨聲道，聲音因壓抑的憤怒而有些沙啞：
“袁公所言，字字誅心，句句在理！凌雲小兒，何德何能？欺君罔上，跋扈至極！”
“他竊據我幷州朔方、五原、雲中、定襄、上郡五郡膏腴之地，形同割據！陛下非但不予追究，反委以其總督幽、並兩州軍事之權，將我這堂堂幷州刺史，朝廷正印官，置於何地？顏面何存？”
“此僚不除，我丁原誓不為人，日夜寢食難安！”
他原本掌控的幷州北部五郡被凌雲以雷霆手段實際佔據，早已視凌雲為生死大敵，奪權之恨，刻骨銘心。
此刻與意圖打壓甚至剷除凌雲的袁氏門閥，正是一拍即合，同仇敵愾。
袁隗微微頷首，渾濁的老眼中閃過一絲滿意的神色，對丁原這番毫不掩飾的怨恨十分受用。
他需要的就是這樣一把鋒利、且對凌雲充滿刻骨仇恨的刀。“丁使君之憤，老夫感同身受。此子確非池中之物，觀其行事，頗有章法，絕非一味莽撞之徒。”
“如今其羽翼漸豐，若再縱容下去，恐成尾大不掉之勢，屆時再想制衡，難如登天。故而，此番出手，務求雷霆萬鈞，一擊必中，永絕後患！絕不能給他任何喘息之機！”
丁原身體前傾，湊近燭光，臉上掠過一絲狠厲與近乎盲目的自信，壓低聲音道：
“袁公放心！此番派出的這一批十名死士，皆是我與您麾下暗中蓄養多年、百裡挑一的悍勇之輩！”
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