洛陽的夏日，在焦土與新綠的交織中艱難推移。
有了徐庶統籌方略，凌雲麾下的北地軍與皇甫嵩、朱儁召集的殘存官吏、鄉老通力合作，這片死寂的廢墟開始重新煥發出微弱卻頑強的生機。
秩序在刀兵與威望的維持下逐漸恢復，街市間開始有了零星以物易物的交易，孩童的哭嚎聲中偶爾也夾雜了幾聲虛弱的嬉鬧。
但懸在所有人心頭的巨石，依然是那日益見底、幾乎能數清粒數的糧囤。
就在這瀕臨崩潰的臨界時刻，郭嘉，這位被徐庶“點名”、經凌雲首肯的絕佳使臣，帶著數名精幹沉穩的隨從。
懷揣董白貼身的一枚羊脂玉環，以及一份以董白口吻、由徐庶精心潤色、言辭懇切悲憫、字字似含血淚的“懇請書”。
悄無聲息地離開了尚在喘息中的洛陽，策馬西向，直指風雷匯聚之地。
長安，郿塢。
這座董卓傾盡財力物力、徵發無數民夫為自己修築的奢華堡壘，與其說是宮殿，不如說是一座武裝到牙齒的巨型軍營與縱慾享樂之窟的結合體。
郭嘉被全身搜查後，引入深沉巍峨的主殿時，董卓正高踞於鋪著完整斑斕虎皮的金漆大椅之上，身軀肥碩，宛如一座肉山。
左右侍立著李傕、郭汜、樊稠、張濟等心腹爪牙，個個甲冑在身，手按刀柄。
文士一側，面色蒼白如紙、眼神陰鬱冷冽的李儒垂手而立，彷彿一道無聲的影子。
郭嘉卻似渾然未覺。他一身素色儒衫，纖塵不染，手中一柄尋常羽扇，在這龍潭虎穴、刀戟叢林之中，步履從容，宛若閒庭信步。
他行至殿中，對董卓施了一個標準而飄逸計程車人揖禮，不卑不亢，聲音清朗：
“潁川郭嘉，奉我主幽州牧、幷州牧凌使君之命，並攜董小姐親筆信物，特來拜見董相國。”
“凌雲的人？” 董卓銅鈴般的兇睛驟然眯起，寒光四射，上下掃視著郭嘉，聲音如同砂石在鐵板上摩擦，粗糲刺耳。
“哼！他派你來作甚？可是擒了白兒，要來要挾本相？！” 說到董白，他眼中除了暴戾，更閃過一絲難以掩飾的焦躁與痛處。
“相國誤會了。” 郭嘉笑容依舊和煦，語氣平穩如靜水深流。
“董小姐並非被‘擒’或‘要挾’。當日洛陽紛亂，百姓驚竄如潮，小姐車駕不幸為流民衝散，親衛失散，險遭不測。
幸得天意眷顧，為我主麾下巡邏將士偶然所救。我主聞知乃相國血脈，念其年幼無辜，金枝玉葉，豈可流落荒野，遭宵小戕害？
故接入營中，以禮相待，闢靜室，供錦衣玉食，遣穩重侍女照料，日常起居，未曾有絲毫怠慢。小姐雖驚，然身體無恙，相國儘可寬心。”
他話語從容，敘事情理分明，先消弭敵意。言罷，從袖中取出一枚溫潤剔透、繫著五彩絲絛的玉環，由趨步上前的董卓近侍恭敬接過，呈至案前。
“此乃董小姐自幼貼身的玩賞之物，小姐言道，祖父必識得。可證嘉方才所言，句句非虛。”
董卓一把抓過玉環，粗大的手指摩挲著熟悉的紋路與溫潤質感，確認是孫女性愛之物無疑，心中緊繃的弦稍松，但疑慮如蔓草滋生：
“既如此，凌雲何不即刻送白兒歸來？遣你來此，究竟何意？”
郭嘉臉上適時浮現一層深切的悲憫，聲音也壓低了幾分，帶著感同身受的沉重：
“相國明鑑。非是我主不願送歸小姐，實是……小姐自身，心有羈絆，不忍遽離。”
他稍作停頓，目光掃過李儒等人警惕的臉，緩緩道。
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