那些在工坊裡與匠人反覆試驗配方的日夜，那些親自查驗羊毛清洗、梳理、紡線每一個環節的嚴謹，那些被羊毛特有的腥羶氣息長久浸潤的時光……。
所有付出的心血與汗水，似乎都在這一刻，透過這些來自權力中心、來自她所效忠之人家中的反饋，獲得了確鑿無疑的價值與迴響。
但這一絲稍縱即逝的暖意，很快便被周遭無邊無際的寂靜與空曠所吞噬。
窗外的風聲愈發淒厲，像是在不停叩打著窗欞，更反襯出屋內的孤清冷寂。
這裡沒有血脈親人的團聚問候，沒有孩童純真無邪的嬉鬧環繞，甚至沒有一個可以拋開身份、隨意閒談笑鬧的知交同伴。
充斥視野的，是堆積的案牘文書，是亟待處理的部落糾紛記錄，是糧草物資的清單，是肩上這副治理新附之地、安撫萬千部眾的沉甸甸的責任。
她下意識地伸出手，纖細而帶著薄繭的指尖，輕輕拂過光潔的木質桌角——那裡空空如也，只有冰涼的觸感。
忽然間，一個畫面不受控制地闖入腦海：千里之外，薊城州牧府中，那間鋪設著她親自督造、贈予的地毯的溫暖房間，此刻該是怎樣一番燈火可親、笑語喧闐的景象？
那個力排眾議，將這座邊城和如此重要產業託付於她手中的男人，是否正身處其間，享受著妻賢子孝、其樂融融的天倫之樂？
一種前所未有的、細微卻無比清晰的酸澀感，混雜著某種遙不可及的欽慕與想象，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上心頭。
她猛地收回手，脊背挺得筆直，彷彿要用這種姿態，強行驅散這突如其來的、被視為“軟弱”的念頭。
她是董白，是坐鎮歸漢城、執掌一方事務的女官，是能讓粗糲的羊毛化作抵禦嚴寒的溫暖織物的人。
尋常女子的兒女情長、圍爐夜話的溫馨暖意……既不屬於這朔風怒號的苦寒邊城，也本不該屬於她註定與眾不同的人生軌跡。
只是，在這舊歲將盡、新歲即臨的時刻 ，卻彷彿比以往任何時刻，都更清晰地映照在她冰封的心湖之上，漾開一圈難以言喻的漣漪。
涿郡，造紙工坊區，除夕夜。
這裡同樣沒有半分節日的停歇氣氛。為了應對開春後預計會如潮水般湧來的龐大訂單，尤其是針對那看似不起眼卻需求驚人的如廁紙，工坊早已制定了嚴格的輪班制度。
即便是萬家團圓的除夕之夜，依舊有大量工匠堅守在各自的崗位上。
蒸煮池內碩大的陶甕不斷冒出滾滾白汽，帶著特有的植物纖維氣味瀰漫開來；捶搗區，規律的“咚、咚”聲堅實有力，不絕於耳。
抄紙坊內燈火通明，紙匠們手持竹簾，在漿池中熟練地起落，動作精準如舞蹈；長長的烘乾牆下，灶火正旺，躍動的火苗將工匠們專注的臉龐映得通紅。
作為工坊的主要負責人，甘梅和杜秀娘也未曾返回城中宅院休息。
她們深知肩頭責任重大，新近獲得認可的幾類紙張正處於擴大生產和鞏固質量的關鍵時期，任何鬆懈都可能影響全域性。
兩人穿著便於行動的簡裝，髮髻也挽得利落，不斷穿梭在霧氣蒸騰、人聲與機械聲交織的各個坊間之間。
檢查紙漿的濃度與勻度，解決臨時出現的工藝小問題，協調原料的供應與調配，忙得幾乎腳不沾地，額髮都被蒸汽濡溼。
直到子夜前後，最繁忙緊張的一波生產高峰暫時過去，兩人才得以在工坊附屬的一間狹小但生著火爐的休息室內，獲得片刻喘息之機。
屋裡暖意融融，與外間的溼冷形成對比。兩人對坐在一張小方桌前，就著簡單的幾樣菜餚和溫熱的麵餅，默默用著遲來的“年夜飯”。
杜秀娘放下竹箸，揉了揉因長時間站立和指揮而有些酸脹的胳膊，輕嘆一聲：
“真是從前想也不敢想，這看似風雅的造紙行當，竟能忙到這般地步，連除夕都不得閒。
尤其是那如廁紙，聽聞薊城那邊試用的反響後，預估的需求量之大，簡直駭人。”
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