他環視帳中這些心生怯意的部落首領，眼神兇狠如受傷的頭狼，聲音沙啞而充滿壓迫感：
“正因為凌雲快要回來了！我們才必須、一定要在他回來之前，不惜一切代價，拿下上谷！攻破居庸關！”
他站起身，高大的身影在火把映照下投下巨大的陰影，籠罩著眾人：
“這是我們最好的機會，也可能是最後的機會！漢人剛剛在遼東打完一場硬仗，兵馬必然疲憊，糧草也需要轉運，凌雲回援再快，也需要時間！”
“我們現在撤兵？那這三天死傷的成千上萬兒郎，就全都白死了！他們的血就白流了！”
他目光掃過每一個首領的臉，語氣變得更加冷酷：“而且，你們以為，就算我們現在退兵，那凌雲就會放過我們嗎？去年我們迫於形勢暫退，他早已視我們鮮卑為心腹大患！”
“若不趁現在他立足未穩，打斷他的脊樑，摧毀他的屏障，等他徹底整合了幽州的力量，明年、後年！他的馬蹄就會踏遍我們的草原！”
“燒光我們的帳篷，搶光我們的牛羊，擄走我們的女人和孩子！到那時，你們誰又能獨善其身？！”
帳內一片死寂，只有火把燃燒的聲音和首領們粗重壓抑的喘息聲。軻比能的話雖然殘酷，卻像冰冷的刀子，剖開了血淋淋的現實，讓他們無法逃避。
最終，素利、彌加等部落首領眼中都閃過同樣的絕望和隨之而來的瘋狂決絕，他們紛紛捶打著胸膛，發出野獸般的低吼：
“願隨大王死戰！”
“攻破居庸關！”
“殺光漢人！”
幾乎就在鮮卑大帳內做出最終決戰的同一時間，上谷郡後方的建設兵團駐地，卻是另一番景象。
這片原本荒蕪的土地，在去年主要由歸附的匈奴戰俘組成的建設兵團辛勤開墾下。
尤其是在張寧帶來並推廣了耐寒高產的紅薯種植技術後，已然呈現出一片生機勃勃的景象。
整齊的田壟，茂盛的紅薯藤蔓，以及不遠處新修建的、雖然簡陋卻足以遮風避雨的屋舍，無不昭示著這裡的人們用汗水換來的新生活。
凌雲也依諾履行了承諾，正式消除了他們的奴籍，給予他們與漢人平民同等的身份和田地。
此刻，夕陽下，張寧站在一處用土石臨時壘起的高臺上，晚風吹拂著她素色的衣袂，獵獵作響。
臺下，是聞訊聚集而來的、密密麻麻的建設兵團成員。
他們大多膚色黝黑粗糙，那是長期勞作留下的印記。
但他們的眼神，卻與一年前作為俘虜時的麻木、絕望截然不同，那裡有了光，有了希望，有了對腳下這片土地和來之不易的安穩生活的深深眷戀。
“兄弟們！姐妹們！”張寧的聲音並不算特別洪亮，卻異常清澈有力，清晰地傳遍全場，落入每一個人耳中。
“看看我們周圍！看看我們親手開墾出來的田地，親手搭建起來的房屋！”
“我們腳下的這片土地，去年還是一片雜草叢生的荒蕪之地，是我們，用汗水，甚至鮮血，在這裡種出了救命的糧食，建起了能遮風擋雨的家！”
她的話語勾起了臺下無數人艱辛卻充滿希望的回憶，許多人眼中泛起了光芒。
但張寧的話鋒陡然一轉，變得激昂而悲憤，她伸手指向西方居庸關的方向，那裡，即便相隔甚遠，似乎也能隱隱聽到隱約的廝殺聲，看到那沖天而起的烽煙：
“但是！現在！就在那裡！關外的鮮卑人，那個叫軻比能的豺狼！他帶著五萬大軍，揮舞著屠刀，想要打破我們的家園！”
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