三日時光，倏忽而過。
這日午後，凌雲依約來到幽州書院。書院深處，竹林掩映著一處清幽獨立的小院，正是蔡琰平日撫琴、讀書的靜室所在。
院門虛掩，門前石階潔淨無塵，唯聞竹葉沙沙，間或有幾聲清越鳥鳴，愈顯幽靜。
凌雲整了整衣冠，深吸一口氣，抬手輕叩門扉。
“門未閂，使君請進。” 門內傳來蔡琰清冷平靜的聲音，聽不出喜怒。
凌雲推門而入。小院不大，卻佈置得極為雅緻。幾叢修竹，一架古藤，石桌上設著素陶茶具，爐上銅壺正發出輕微的“嘶嘶”聲，水將沸未沸。
靜室門開著，可見室內陳設簡單，一榻、一幾、一琴臺而已。
蔡琰並未在室內，而是坐在院中竹蔭下的石凳上，面前擺著的，正是她那聞名天下的焦尾琴。
她今日未著華服，只一襲月白色素羅深衣，青絲用一支簡單的玉簪綰起，不施粉黛，卻自有一種清輝冷月般的光彩，令人不敢逼視。
見凌雲進來，蔡琰抬起眼簾，眸光清湛如秋水，在他臉上停留一瞬，便又垂下，伸出纖長如玉的手指，輕輕拂過琴絃，帶起一聲低微卻清越的泛音。
“使君來得正好，水將沸，茶待客。” 她語氣平淡，彷彿只是接待一位尋常訪友，全然不提“群芳譜”或婚事。
凌雲依言在她對面的石凳坐下，見她親自執壺沖泡茶葉，動作行雲流水，優雅至極，茶香隨著水汽嫋嫋升起。
“蔡大家，前日市井流言……” 凌雲主動開口，語氣誠懇。
“流言止於智者。” 蔡琰打斷他，將一盞清茶推至他面前，抬眼看他，眸光深處似有微瀾，“只是，昭姬有一事不明，望使君解惑。”
“蔡大家請講。”
“‘群芳譜’中，小喬姑娘與使君本有婚約在身，百姓傳唱‘杏林暖’，雖是調侃，亦算佳話。”
蔡琰語氣依舊平淡，但每個字都清晰無比。
“然昭姬之名，因何被附會於末？‘焦尾訴清韶’……昭姬之琴，何時成了可入‘芳譜’、供人評點戲謔之物？”
她說到最後，聲音雖未提高，但那清冷之中透出的一絲銳氣與隱隱的委屈，卻讓凌雲心頭一緊。
他知道，這才是蔡琰真正在意之處——她並非惱怒流言本身，而是惱怒自己引以為傲、視若生命的琴藝與才名，被輕浮地與他人的“風流韻事”並列，成了市井談資。
“此事確是我思慮不周，連累大家清名，凌雲在此賠罪。”
凌雲起身，鄭重一揖，“大家琴藝超絕，品性高潔，如天上明月，凌雲向來敬重仰慕，絕無半分不敬之意。市井妄言，歪曲本心，實非我所願，亦令我愧疚難安。”
蔡琰靜靜看著他行禮，並未立刻叫起，只是指尖無意識地劃過溫潤的琴木。良久，才輕聲道：
“使君請坐吧。賠罪……倒也不必。只是昭姬心中，終是有些意難平。” 她微微側首，望向院中搖曳的竹影，“家父已告知昭姬……那樁提議。”
她終於提到了婚事，語氣卻聽不出喜怒。
凌雲坐回石凳，心中忐忑，等待她的下文。
蔡琰轉回頭，目光落在他臉上，忽然問道：“使君可知，昭姬為何獨愛琴？”
凌雲略一思索，答道：“琴為心聲，可抒志，可寄情，可通天地。大家愛琴，當是愛其清越孤直，不染塵俗。”
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