曹操追擊的五千兵馬，如同投向西逃洪流的一顆石子，很快消失在洛陽以西的莽莽群山與黃土塬的煙塵之中。
凌雲立於洛陽殘破的西城牆上，目送那支孤軍遠去的煙塵，眉頭緊鎖。
他深知歷史軌跡，亦清楚此刻曹操滿腔義憤與急於建功的心態，前方等待他的，絕非坦途，而是董卓早已佈下的、以逸待勞的死亡陷阱。
殘陽如血，將城牆的陰影拉得斜長，風捲著焦糊與血腥的氣息掠過垛口。凌雲手按冰涼粗糙的牆磚，目光彷彿穿透了遠方的塵靄。
“奉孝，志才。”他轉身，對侍立身後的兩位軍師道，聲音在暮色中顯得格外沉凝，“曹孟德此去，恐有覆沒之危。
董卓西遷雖狼狽，然其麾下西涼鐵騎主力未損，李傕、郭汜等輩皆剽悍狡詐，豈能不防追兵？必於險要處設伏。”
郭嘉羽扇輕搖，清俊的臉上神色瞭然，點頭道：“主公明鑑。曹孟德新得兵卒，銳氣正盛，又親見洛陽慘狀，悲憤填膺，難免求功心切。
其性本多疑善斷，然此時情緒激盪，恐難冷靜權衡。李儒用兵，慣於誘敵深入，滎陽一帶山川形勢，最利伏擊。曹操此敗，幾成定局。”
戲志才攏了攏衣袖，沉吟片刻，緩緩介面：“曹操若敗亡，於關東局勢而言，未必是福。
袁本初坐擁冀州，志大才疏，其弟公路驕縱於南陽，若失曹操此等足以獨當一面、又能牽制袁氏之力者，日後平衡恐更難維繫。且……”
他抬眼看向凌雲，目光中帶著探詢，“觀主公神色，似對此人另有考量，有保全之意？”
凌雲目光再次投向西方那漸漸被暮色吞噬的天地交界處，緩緩道：
“曹孟德，世之梟雄。雖有時行險，然其才略膽識、用兵機變，確非常人可及。此時若隕落於宵小伏擊之下，於國是失一砥柱，於私……亦覺可惜。”
他頓了頓，語氣漸轉鏗鏘，帶上了不容置疑的決心：
“然此行關鍵，非獨為曹操。董卓劫持天子百官西行，隊伍中多有忠貞之士、治國能臣，如皇甫嵩、朱儁等老臣，皆朝廷柱石，天下干城，豈能任其淪落賊手，或死於亂軍溝壑？我欲往救之，此其一。”
他聲音陡然提高，厲色道：“再者，董卓暴虐，遷都路上，焚燒宮室、挖掘陵寢、驅趕百姓，老弱填於溝渠，婦女遭其淫掠，天怒人怨，神鬼同憤！
我北地軍既至此，高舉義旗，焉能坐視生靈塗炭而只顧營盤尺寸之爭？李進、典韋、徐晃、趙雲！”
“末將在！”四將早已按捺不住，聞聲跨步上前，抱拳應諾，聲如鐵石撞擊，震得牆頭浮塵簌簌而下。
“點齊八千精騎，人備雙馬，攜帶五日干糧，卸去不必要輜重，輕裝簡從，隨我出城，追擊接應曹孟德，兼救被擄官民！
李進總領軍事，典韋、徐晃為左右先鋒，遇敵破陣，當先開路！子龍隨我中軍策應，相機而動！”
凌雲命令斬釘截鐵，語速快而清晰，“奉孝、志才留守洛陽大營，與於夫羅、高順穩守營寨，整飭部伍，密切監視袁紹等人動向，若有異動，速報！”
“諾！”眾將凜然聽命，眼中戰意勃發，旋即轉身疾步下城。北地軍效率極高，軍令傳達如臂使指。不過一個時辰，八千精銳騎兵已然在西門內集結完畢。
人人勁甲輕裝，馬鞍畔懸掛弓矢環刀，揹負數日干糧囊袋。
馬蹄皆包裹厚布，以減少賓士聲響。整支隊伍肅然無聲，唯有戰馬偶爾噴吐鼻息，在昏暗中如同蓄勢待發的黑色鐵流，只待閘門開啟。
凌雲翻身上馬，環視這支精心錘鍊的勁旅，不再多言，長槊前指：“出發！”
鐵流悄然湧出殘破的洛陽西門，融入蒼茫夜色，沿著曹操所部留下的依稀痕跡，向西疾馳而去。馬蹄悶響如遠方滾雷，迅速遠去。
果然不出凌雲所料。曹操追至滎陽附近汴水之畔，地勢漸趨險要，山巒起伏，河道迂迴。
他求勝心切，又見前方西涼軍遺棄的輜重、衣物增多，甚至有些散落的錢財，便認定董卓軍心潰散，逃亡倉促，不顧曹洪等人的提醒，揮鞭催軍急進。
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