張濟、張繡憑藉麾下剽悍的涼州舊部，佔據南陽宛城要地，北面與司隸地區接壤，東邊又可呼應豫州，戰略位置十分關鍵。
他們並非袁紹、袁術那等四世三公的世家豪強，也非曹操、劉備這般有著清晰政治藍圖與抱負的梟雄，更像是亂世中憑藉武力割據一方、以求自保與利益的地方軍閥。
此前他們與近鄰曹操雖小摩擦不斷，但尚無大戰。
與遠在徐州的劉備更是素無往來。然而此刻，北方凌雲勢力的爆炸性擴張，讓他們同樣感受到了陣陣寒意。
凌雲若順利消化這海量流民，實力必然暴增，其下一個擴張的鋒芒會指向何處？與司隸緊密相鄰的宛城，豈能高枕無憂？
曹操的使者攜帶重禮與精心準備的說辭秘密抵達宛城，一針見血地剖析利害：“凌子遙借天災收攬人心，擴土增兵，其志豈在區區流民？
今並、幽、冀、青、涼、司隸已隱約連成一片浩蕩之勢，若再盡收兗、豫、徐三州之民，下一個兵鋒所向，恐非南陽莫屬！
曹司空與劉徐州已痛下決心，願攜手共抗此獠。將軍雄踞宛城，擁西涼精兵，據南北要衝，豈願坐視北地獨大，將來反受其制，徒呼奈何？”
幾乎同時，劉備的使者也以較為溫和懇切的態度抵達，言辭中充滿“同抗強鄰，共保一方”的呼籲：
“我主劉使君，素以仁德為念，澤被百姓。今與曹公皆深感凌雲之勢咄咄逼人，非獨為一州一郡之私計，實為天下蒼生之公義。
將軍乃涼州豪傑，勇冠三軍，威名遠播，若能在此危急之時，共舉義旗，遏制凌雲掠民擴勢、動搖中原之舉，則百姓幸甚，天下幸甚！
將軍亦可保宛城基業穩固，不負一世英名。”
宛城府邸之中，張濟與侄子張繡屏退左右，密議此事。
張繡年輕氣盛，本就對北方驟然崛起的強勢力量心存忌憚與不服，聞聽兩家使者之言，頗覺有理，躍躍欲試。
老成的張濟則捻鬚沉吟良久，緩緩道：“曹阿瞞奸雄之姿，劉玄德梟雄之器，皆非易於相與之輩。
今竟不約而同，主動遣使來聯，足見形勢之危，已迫在眉睫。我宛城雖兵精糧足，然若獨力應對北地龐然大物，確無十足把握。
暫且與之通好，互為聲援，成犄角之勢，未嘗不是自保之策。
然須謹記，此乃亂世權宜之計，核心在於保全自身，萬不可輕易為人前驅，火中取栗，折損了自家根本。”
於是，在共同且日益強烈的危機感驅動下，一個以曹操勢力為主導，劉備勢力積極參與，宛城張濟、張繡叔侄被動響應的、鬆散而務實的抗凌聯盟，於中原的暗流漩渦之中初步勾勒成形。
聯盟並未大張旗鼓地會盟祭天、誓師出征，一切都在隱秘中進行：
各方約定互通關於凌雲軍政動向的情報；在邊境流民問題上儘量協調立場，設法阻滯（儘管彼此都明白，效果可能微乎其微）。
若凌雲軍主動進攻聯盟任何一方，其餘兩方需依據情況給予不同程度的聲援或戰略牽制。
此外，為拉攏和穩住張繡，曹操方面願意“酌情”提供部分糧餉軍資，以“協防南陽”為名，加強這條戰線的韌性。
這一聯盟形成的蛛絲馬跡，很快便被凌雲麾下那張日益完善、無孔不入的細作網路所捕獲（其中自然包含了已悄然投效的賈詡所貢獻的舊有情報脈絡），迅速匯至洛陽。
凌雲與他的核心智囊團對此並不感到意外，反而有一種“果然如此”的從容。
“終究還是勾連到一處了。”郭嘉放下細作密報，嘴角勾起一抹了然又略帶譏誚的笑意。
“曹孟德反應不可謂不快，劉玄德此番也難得拋卻了些許猶豫，連宛城那對觀望的叔侄也拽了進來。
只可惜，民心如川，奔流赴海，豈是幾紙盟約、數支疲兵所能堵塞？他們攔得住路口，又如何攔得住千萬人心中求活、向北而望的決絕？”
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