就在洛陽的智囊團定策、信使四出的同時，南方的天空下，被蝗蟲啃噬過的兗州、豫州大地，正陷入一片更深沉、更令人窒息的絕望與混亂。
田野望去，再無半點綠意，只剩一片枯黃蕭瑟，彷彿被天火燎過。
樹皮已被剝食殆盡，露出慘白的樹幹；草根都被掘起，泥土翻覆。
僅存於大戶地窖或官倉縫隙裡的些許糧食，價格已飛漲到令人癲狂的程度，一斛粟米足以換走一個健壯孩童。
飢餓，這根最殘酷無情的鞭子，日夜抽打著殘存的人心，驅趕著越來越多面黃肌瘦、眼神空洞得如同深井的百姓，拖拽著同樣羸弱的家小，踏上那條茫然未知、白骨隱現的逃亡之路。
最先接到那封八百里加急軍令的，是駐蹕於冀州平原郡的“朱雀軍團”主將李進。
他展開縑帛細讀，眼中精光爆射，彷彿困頓的猛虎終於嗅到了獵物的氣息。“佯攻牽制……大張旗鼓，擺出進攻架勢……”
他咧嘴一笑，那笑容裡滿是悍勇與狡黠，佈滿老繭的手指重重敲在身前地圖上的兗州東郡位置。
“這活兒，正對某家脾胃！須做得真切，做得兇猛，叫那曹阿瞞寢食難安！”
沒有絲毫拖延，李進與副將文丑、韓猛迅速擂鼓聚將，厲兵秣馬。
朱雀軍團本就以彪悍敢戰、侵略如火著稱，在李進那帶著硝煙味的指揮下，動作迅猛如平地驚雷。
不過兩日功夫，平原郡南境、毗鄰兗州東郡的黃河沿岸，便徹底變了氣象。但見旌旗蔽空，營壘相連如巨獸脊背，號角聲與操練的吶喊聲此起彼伏，驚得對岸水鳥都不敢棲息。
大批士卒被派往河邊，明目張膽地勘察每一處可能渡河的淺灘、渡口，叮叮噹噹的伐木聲晝夜不息，無數簡易舟筏被推下水，又在北岸排列成陣。
騎兵斥候更是如群狼出閘，頻繁越過邊界進行武裝偵察，馬蹄肆意踐踏著兗州的土地。
與聞訊趕來阻截的兗州邊境守軍爆發多次小規模衝突，箭矢往來，血染荒草，將緊張氣氛推至頂點。
訊息如同長了翅膀，裹挾著恐慌，飛快傳到許都。
曹操正為境內愈發不可遏制的流民北湧和府庫中日益見底的存糧焦頭爛額，聞聽李進在東部如此大張旗鼓，擺出渡河南下、直撲東郡乃至兗州腹心的強悍架勢。
頓時又驚又怒，一股邪火直衝頂門。“凌雲豎子，安敢如此！趁火打劫，落井下石乎！”
他雖多智，深知此可能是佯攻之計，但東郡乃兗州東北門戶，連線青冀，戰略要衝，一旦有失，則兗州東北屏障洞開，後果不堪設想。
即便只有三成可能是真攻，他也絕不敢掉以輕心。
急怒之下，曹操揮毫下令，命大將夏侯淵速率精兵星夜馳援東郡，不惜代價加強防務，務必守住黃河防線，同時嚴令境內各關卡塢堡，加倍盤查。
試圖織就一張大網遏制流民北逃，甚至狠心派出小股精銳騎兵，追捕驅散已上路的流民隊伍，手段日趨酷烈。
夏侯淵素以疾行善戰聞名，接到命令不敢有片刻耽擱，風馳電掣般趕到東郡。
登高北望，果然見到北岸軍容鼎盛，戰船林立，塵土飛揚間殺伐之氣撲面而來，絕非虛張聲勢。
夏侯淵心下凜然，當即收攏兵力，將東郡能動用的主要軍馬悉數集中於幾個關鍵渡河點，深溝高壘，嚴陣以待，日夜惕防。
如此一來，兗州西部、與冀州趙雲部接壤的那段更為漫長的邊境地帶，兵力便不可避免地出現了巨大的空虛與疏漏。
就在夏侯淵及其麾下精兵被李進牢牢釘死在東部防線之時，兗州西部，靠近冀州清河國、魏郡的漫長邊境線上，一場關乎數十萬生靈存亡的“重頭戲”，在悽風慘霧中轟然上演。
飢餓的流民如同終於沖垮堤壩的渾濁洪水，從潁川、陳留、東郡西部等饑荒最酷烈的地區湧出。
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