南皮城外，晨霧如紗，正被初升的朝陽寸寸驅散。
天色清朗，開闊的原野上，飽餐戰飯、休整了一夜的聯軍將士已列成森嚴戰陣。
刀戟如林，反射著凜冽寒光；旌旗蔽空，在微風中沉沉翻卷。
數萬人的大陣肅然無聲，唯聞戰馬偶爾的輕嘶與甲葉摩擦的細響，一股壓抑而磅礴的肅殺之氣瀰漫四野，壓得人喘不過氣來。
與此形成絕望對比的，是南皮城頭——那些倚著殘破垛口的守軍，大多眼窩深陷，血絲密佈，臉上寫滿了疲憊與麻木，彷彿隨時都會倒下。
身為主帥的凌雲並未立刻下達總攻命令。
他一襲玄色鐵甲，外罩猩紅戰袍，在典韋及數十名鐵甲親衛的簇擁下，緩緩策馬行至陣前，直至距離城牆約一箭之地，方才勒住韁繩。
胯下駿馬不安地踏動四蹄，噴出團團白氣。恰逢一縷陽光徹底穿透薄霧，正正灑落在他身上，玄甲猩袍彷彿鑲上了金邊，襯得他宛如自天光中踏出的神將，威儀凜然，不可直視。
他抬首望向城頭，目光沉靜而銳利，朗聲開口，聲音並不刻意高昂，卻藉助內力與清晨曠野的寂靜，清晰地送上了南皮城頭，送入每一個豎耳傾聽計程車卒耳中：
“請袁本初城上答話！”
城頭之上，頓時一陣明顯的騷動。人影慌亂移動，夾雜著低促的指令和壓抑的驚呼。
過了約莫一盞茶的功夫，在一眾親兵與謀士的攙扶環繞下，袁紹的身影終於出現在一處破損的垛口之後。
他勉強披掛著華麗的甲冑，但甲片的光澤掩不住他面容的憔悴灰敗，眼袋浮腫，鬚髮多日未曾仔細打理，顯得凌亂不堪。
往昔那種四世三公、領袖群倫的威儀幾乎蕩然無存，只剩下強行撐起的一絲僵硬體面，以及眼底深處無論如何也掩飾不住的頹唐與灰暗。
顏良身上裹著滲血的傷布，文丑肩甲隆起，顯然傷勢未愈，鞠義、韓猛等將領立於其側，亦是個個面色鐵青，眼神中充滿了屈辱與不安。
“凌雲！” 袁紹嘶啞地開口，聲音乾澀，試圖維持最後的風度與氣勢，“你恃強凌弱，侵我州郡，壞我基業，還有何顏面在此叫囂！”
凌雲聞言，臉上並無半分怒色，反而嘴角緩緩勾起一抹冰冷而清晰的弧度。
他的聲音平穩依舊，卻字字凝練，句句如刀，穿透清冷的晨風，不僅釘入袁紹耳中，更是在城上城下數萬將士的心頭炸響：
“袁本初，今日我來，並非陣前叫囂，而是要當著兩軍將士，當著這朗朗乾坤，問你幾句！
也讓你麾下這些或許至今仍被矇在鼓裡的將士們聽個明白，看看他們究竟是在為何等樣人賣命，為何等不義之事守城！”
他略一停頓，目光如冷電般直射袁紹，第一問便直指根源：
“其一：我凌雲，自問與你汝南袁氏，往日無冤，近日無仇。
昔日在洛陽，雖非同路，亦無甚交集。
為何自先帝在位之時起，你叔父袁槐，便屢次三番暗中指使，欲置我於死地？
刺客，毒藥，構陷之詞流於朝堂……種種手段，無所不用其極！
若非我命不該絕，早有警覺，今日早已是一堆無人問津的枯骨！
試問，這便是你四世三公、累世名門的袁家待人之道？這便是你袁本初心知肚明、甚至默許縱容的，對一位並無過節的邊地將領的手段？！”
此言如一塊巨石投入死水，城頭上許多隻知奉命作戰的袁軍中下層將領與士卒，首次聽聞這等隱秘宿怨，面上不禁露出驚愕與懷疑之色，竊竊私語聲悄然蔓延。
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