殘陽西墜，餘暉如血，浸染著洛陽斑駁的城牆與寂靜的街巷。
這座千年古都，歷經董卓之亂、李郭肆虐，昔日“宮室連雲，街衢如織”的繁華盛景早已褪色，只餘下劫後餘生的滄桑與修補痕跡。
然而，與傳聞中徹底破敗的景象不同，城頭旗幟鮮明，街市間雖行人不多，卻秩序井然。
一隊隊衣甲整齊、步伐統一的兵卒在各處要道巡邏，眼神銳利，紀律森嚴。
城門處盤查有序，市肆間偶有叫賣聲，透出一股在強力手腕下艱難復甦的生機。
顯然，這座都城已從混亂的深淵中被拉回，雖未復舊觀，卻已有了新的骨架與律動。
顏良、文丑一左一右，近乎攙架著神情恍惚、面色慘白的袁譚，踏入了洛陽城門。
三人皆衣衫襤褸，滿面風塵，顏良胸前包紮之處隱隱滲出血跡，文丑甲冑上刀劍之痕遍佈，袁譚更是目光渙散，彷彿仍未從喪父與連日逃亡的驚怖中清醒。
他們依照袁紹臨終前氣若游絲的指引，幾經輾轉，終於尋至位於城東的左將軍皇甫嵩府邸。
府門並不奢華，卻自有一股沉肅威儀。通名報信後，出乎意料，未受絲毫刁難阻滯，門吏很快返回，客氣地將他們引入府中。穿過簡樸的庭院，來到正堂。
堂上，兩位白髮蒼蒼、身軀卻依舊挺直如松的老將已然端坐。
左首者面龐清癯，目光深邃，不怒自威，正是左將軍皇甫嵩；右首者相貌剛毅，鬚髮皆張，威猛之氣猶存，乃是右將軍朱儁。
兩位曾平定黃巾、威震天下的老將，如今雖已年高，坐鎮於此，仍令堂中瀰漫著一股令人屏息的凝重氣息。
更引人注目的是，在皇甫嵩身側，侍立著一名青衫文士。
此人約莫三十餘歲，相貌清雅，頜下微須，目光沉靜似水，看似平和，卻隱隱有智珠在握的從容。他便是化名“單福”、實為凌雲心腹謀士的徐庶。
顏良強忍著傷口傳來的陣陣劇痛，與文丑交換了一個眼神，深吸一口氣，攙扶著袁譚上前數步。
他推開文丑試圖完全支撐袁譚的手，自己率先抱拳，單膝跪地，聲音因疲憊和悲愴而沙啞低沉，卻字字清晰：
“末將顏良，參見皇甫將軍、朱將軍！”文丑見狀，立刻同樣單膝跪地：“末將文丑，參見二位將軍！”
袁譚被兩人的動作帶動，亦踉蹌跪倒，嘴唇哆嗦，一時竟說不出話。
顏良繼續沉聲道：“此乃故渤海太守、領冀州牧、邟鄉侯袁公本初之長子，袁譚袁顯思公子。
我等……我等護主不力，我家主公……已於南下途中，不幸傷重薨逝！”
此言一齣，袁譚壓抑的嗚咽終於變成痛哭。顏良虎目亦泛紅，強抑悲痛：
“主公臨終之際，遺命我等，無論如何，需護公子周全，前來洛陽，投奔二位忠直冠世的長者。
懇請二位將軍，念在昔日同朝為臣之誼，念在袁氏四世三公、累食漢祿之情，予以庇護，保全公子性命，使我主血脈不絕，忠魂得安！末將等縱粉身碎骨，亦感念大德！”
說罷，以額觸地，文丑同樣俯首，袁譚更是泣不成聲。
皇甫嵩與朱儁靜靜聽著，面上掠過一絲複雜的唏噓。
他們早已透過特殊渠道，接到了來自北方那位驃騎將軍凌雲的密信，知曉袁紹敗亡的詳細經過，更清楚凌雲對這幾人的態度——非欲除之而後快，而是要“妥善安置，靜觀其變”。
此刻親眼見到袁紹之子與這兩員以勇武聞名天下的悍將如此落魄來投，心中不免感慨世事翻覆，天命無常。
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