是夜，星月無光，濃雲如墨，沉沉地壓在劇縣上空。黃巾大營經過白日的血戰，陷入一片死寂與疲憊之中。
除卻巡邏隊手中搖曳的火把和哨塔上零星的燈火，大半營盤被黑暗吞噬。
只有此起彼伏的鼾聲與傷者壓抑的呻吟在夜風中交織，飄散著血腥與草藥混雜的氣息。
張饒雖下令加強戒備，但慘重的傷亡和低落計程車氣，讓這道命令如同投入泥潭的石子，只激起幾圈微不足道的漣漪便消逝無蹤。
白日擊退曹軍的代價太過沉重，許多士兵連兵器都未及擦拭便昏睡過去。唯有張饒本部的核心營區，依舊篝火通明，映照著幾張焦慮而煩躁的面孔。
張饒赤著上身，胸口一道白日留下的淺傷已裹上麻布，他大口灌下渾濁的米酒，酒液順著虯結的鬍鬚滴落。
“管亥那廝！”他猛然將陶碗砸在案几上，碎片四濺，“白日避戰，說什麼重傷不起！我看他是存心儲存實力！”
幾個親信頭目面面相覷，有人低聲道：“渠帥，幽州軍那邊也安靜得詭異……”
這句話更添張饒煩悶，他站起身，望向北方黑暗深處凌雲大營的方向，那裡寂靜無聲，卻彷彿有猛獸蟄伏，令他脊背莫名發寒。
子時剛過，管亥大營深處。
一頂不起眼的軍帳內，油燈如豆。管亥肩頭那看似厚重的“重傷”繃帶已被拆下，露出完好無損的臂膀。
他緩緩活動著手腕，目光落在帳外漆黑的夜色中，眼神複雜。
自白日與幽州軍“交鋒”歸來，他便一直處於這種矛盾掙扎中——張饒剛愎多疑，黃巾軍雖眾卻如一盤散沙，前途渺茫。
而那個叫凌雲的幽州太守，遣來的使者話語雖簡短，卻字字如錘，敲在他心上：“將軍勇武，豈甘與腐木同焚？棄暗投明，正當其時。”
帳簾微動，數條黑影如狸貓般悄無聲息地滑入，正是凌雲派來的密使。
為首之人身形精幹，目如鷹隼，也不多言，只將一枚青銅虎符和一幅簡易的佈防圖放在案上，低聲道：
“凌將軍有言：火起為號，直取中軍。事成之後，將軍舊部不改，另授校尉之職，有功同賞。”
管亥盯著那虎符，手指摩挲過上面冰冷的紋路。帳內只剩下燈花偶爾爆裂的輕響。
幾個真正知情的心腹頭目屏息以待，目光熾熱又忐忑。
終於，管亥眼中最後一絲猶豫被狠厲與決然取代。他猛地抬頭，壓低聲音，卻字字如鐵：
“傳令下去，讓弟兄們飽食，檢查兵刃，不許有聲！以我帳前火起為號……”他頓了頓，環視眾人，“隨我取張饒狗頭，投效凌將軍，搏一個堂堂正正的前程！”
命令悄無聲息地傳了下去。數千被管亥精心挑選、早已對張饒不滿的精悍部眾。
在黑暗中默默咀嚼著比平日多一倍的乾糧，將刀刃在磨石上輕輕打磨，眼神在搖曳的陰影中閃爍著狼一般的光芒。
丑時三刻，天地間萬籟俱寂，連蟲鳴都彷彿被濃稠的黑暗吞噬。
突然——
“呼啦！”
管亥營中一處堆積草料和廢舊帳篷的角落，猛地竄起一道赤紅的火舌！
幾乎是同時，相鄰的幾處預設地點也轟然騰起烈焰。
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