七八日的路程，說長不長，說短不短。
車駕駛過涿郡界碑時，正值黃昏。西天雲霞似火，卻又被一層淡淡的青灰色天際調和，呈現出一種溫暖而沉靜的絳紫色。
夕陽的餘暉毫無保留地潑灑下來，給眼前熟悉的田野、錯落的屋舍、遠方起伏的燕山山脈輪廓，都鍍上了一層流動的、近乎醇厚的金邊。
空氣是北方深秋特有的，乾燥，清冽，深吸一口，其間果然夾雜著一縷縷隱約卻實在的炊煙的味道。
這味道，與洛陽城中那種永遠混合著宮殿修復工程的新漆與塵土、百萬人口聚居的稠密人煙、還有權力中心無所不在的緊張與慾望的複雜氣息，截然不同。
這裡的一切都顯得更開闊，更沉靜，也更……真實地牽動心腸。風物無言，卻比任何言語都更能叩響遊子心扉。
凌雲不自覺地深深吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸中屬於洛陽的濁氣置換乾淨。他最終放下了車簾，隔絕了外界的景象，靠在微微顛簸的廂壁上，閉上眼。
指尖無意識地摩挲著腰間那塊常年佩戴的舊玉佩，玉質溫潤，邊緣已被歲月和無數次觸控打磨得極為光滑。
那是甄姜早年所贈，彼時他還是個剛剛嶄露頭角的青年，而如今……。
離家大半年，從凜冽寒冬到蕭瑟深秋，洛陽的波譎雲詭、朝堂的縱橫捭闔、放眼天下的風雲激盪，幾乎佔據了他全部的精力與思慮。
他像一個置身於龐大棋盤邊的最高明的棋手，必須時刻保持絕對的冷靜與超然，佈局落子，算計得失，將一片片疆域、一個個名臣猛將、乃至天下大勢的走向，都謹慎地納入自己的棋枰之中。
可當車輪碾過故鄉的土地，那層堅硬的、屬於“大將軍”的威嚴外殼，似乎被這熟悉的空氣悄然腐蝕，裂開了一道道細微的縫隙。
屬於“凌雲”、屬於“夫君”、屬於“父親”的那些柔軟、溫熱甚至有些無措的部分，便不可抑制地從縫隙中探出頭來，呼吸著家鄉的空氣，蠢蠢欲動。
近鄉情更怯。他忽然無比真切地理解了這句古老詩句裡蘊含的複雜情緒。
孩子們又長高了吧？恆兒那小子，是不是還在痴迷木馬弓箭，嚷嚷著要當大將軍？
思徵那丫頭，靈秀聰慧，是不是又學會了新的曲子，等著彈給爹爹聽？
驍兒和舒兒這對雙胞胎，一個跳脫一個文靜，是不是依舊變著法子調皮，讓孃親們頭疼？
瑤兒呢，是不是還是那樣安靜乖巧，喜歡抱著她的舊兔子玩偶？
平兒、清兒、通兒這幾個一般大的小子，正是貓狗都嫌的年紀，是不是整天在府裡園子裡玩得像個泥猴，上房揭瓦？
還有毅兒、敏兒、偉兒、彩兒……那些他離開時還蹣跚學步、咿呀學語，甚至尚在襁褓、眉眼都未完全長開的小傢伙們，如今該是什麼模樣？怕是相見都不敢認了。
還有她們……姜兒主持這舉家搬遷之事，從洛陽到幽州，千頭萬緒，定然忙碌不堪，她身子可還吃得消？
鶯兒的琴，是不是都因為無人欣賞而落了灰塵？寧兒那不安分的性子，會不會又偷偷帶著孩子們“習武”，鬧得雞飛狗跳？
蟬兒、晴兒、雨兒、舞蝶、貞兒、慕兒、琰兒、小喬……每個人的面容在腦海中閃過，帶著各自特有的神情，或溫柔，或嫻靜，或活潑，或堅毅。
以及……甘梅和秀娘。離家前倉促完婚，新婚燕爾便分隔兩地，大半年光景，她們在陌生的幽州府邸，是如何度過這最初的適應時光的？
秀娘心心念唸的棉花，今秋試驗田的收成如何？那潔白的棉朵，是否真如她所期盼的那般溫暖？
種種思緒，並無邏輯條理，只是紛至沓來，如同傍晚歸巢的鳥群，撲稜著翅膀落滿心間。
讓他這位在千軍萬馬前能巋然不動、在朝堂博弈中可談笑自若的大將軍，竟感到一絲罕見的、難以言喻的悸動與迫切。
那是一種混合著愧疚、思念、期待和近鄉情怯的複雜情緒，沉甸甸地壓在心頭，又熱乎乎地湧向四肢百骸。
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