幾日時光在搬遷的忙碌與離別的淡淡愁緒中匆匆流過，府中上下皆是箱籠半開、器物待整的景象，往來僕從雖步履匆匆，卻也有條不紊。
這一日午後，親衛踏著穿過庭樹的斜陽前來稟報：歸漢城的董白與遼東的公孫瓚已先後抵達，正在前廳等候。
凌雲正坐在臨時整理出的一間小書房裡，手中檢視著杜秀孃親自整理編訂的《棉花種植要略》。
絹帛上字跡工整，條陳分明，何處宜耕、何時下種、如何防蟲，乃至紡紗初法，皆細細道來。
他看得入神，直至親衛的聲音在門外響起，才恍然抬頭。沉吟片刻，他並未選擇在正式卻略顯沉悶的書房接見，而是吩咐道：
“引他二人至後園東角的‘洗塵亭’，我稍後便到。”
那亭子位於後園一處緩坡之上，四周老藤環繞，此時已值秋深，藤葉半黃半綠，疏疏落落地攀在架上。
亭內石桌石凳剛剛擦洗過，還泛著些許水漬，亭外空地上尚堆著兩三個未及移走的盆景，顯出搬遷之際特有的、介於雜亂與秩序之間的模樣。
秋陽正好，溫煦而不灼人，光線透過藤葉縫隙，在青石地面投下晃動斑駁的光影，也照亮了空氣中偶爾浮動的微塵。
董白先到。她並未更換服飾，仍是一身便於騎行的裝束——貼身皮甲外罩著半舊披風，風塵僕僕，靴上猶沾著遠路的泥痕。
兩年邊城生涯，將她身上早年那份尖銳的桀驁與深藏的陰鬱磨去了許多，取而代之的是眉宇間揮灑的沉穩與幹練。
她按劍立於亭外，目光掃過略顯凌亂的園景，神色平靜。見凌雲自石徑走來，她上前兩步，抱拳行禮，動作乾脆利落，不帶絲毫拖沓：“末將董白，奉命前來！”
“一路辛苦，不必多禮，坐。” 凌雲步入亭中，指了指對面的石凳，目光溫和地在她臉上停留片刻。
這些年，董白以女子之身坐鎮歸漢城，不但將日益龐大的羊毛衫工坊打理得井井有條，更周旋於各部胡商與歸化首領之間，穩住了邊城的商貿與人心，其能力與忠誠，早已無需多言。
侍從悄無聲息地奉上剛沏好的茶，清香氣隨著熱氣嫋嫋散開。董白謝過後坐下，腰背依舊挺直，顯出行伍習慣。
稍頃，公孫瓚也到了。這位名震北疆的“白馬將軍”，縱然歲月與塞外的風霜在他額角刻下了更深的紋路，但那股久居上位的威嚴與軍旅淬鍊出的剛硬氣度，卻絲毫未減。
他身著擦亮的明光鎧，外罩錦袍，步履生風，甲葉隨著步伐發出輕微而規律的錚鳴。
見到凌雲，他在亭前停下，拱手躬身，姿態恭敬：“末將公孫瓚，拜見大將軍！”
“伯珪兄遠來辛苦，快請入座。” 凌雲起身虛扶，語氣頗為客氣。
對於這位曾與自己並肩血戰、後又審時度勢、率眾歸附的老將，他始終保持著相應的尊重。
侍立在亭外陰影中的周倉，也被凌雲招手喚了進來，一同坐下。周倉有些侷促地在石凳上坐了半邊，粗豪的臉上滿是鄭重。
茶水微溫，凌雲沒有過多寒暄，目光首先投向董白，問出了一個關乎她未來道路的選擇：
“董白，朝廷重心已定，我不日便將攜家眷南下洛陽。歸漢城諸事，你已安排妥當。
如今，你是願繼續留在北地，總管歸漢城乃至幷州相關產業事務，還是……隨我等一同前往洛陽？”
董白似乎早已深思熟慮。她放下茶杯，迎向凌雲的目光，眼神清澈而堅定，沒有絲毫游移：
“末將願隨大將軍前往洛陽！” 語速平穩，條理清晰。
“歸漢城工坊所有事務——庫存明細、往來賬目、與草原各部的固定交易渠道、核心匠人名冊與契書，乃至未來半年的生產排程，末將在動身前來之前，已悉數與副手交接完畢，並留下詳盡的規章流程。
他跟隨末將多年，諸事熟稔，足以維持工坊正常運轉，按既定份額向幽、並及洛陽輸送貨品，不致有誤。”
：鑿確晰清顯更卻，些一了低稍稍音聲，頓停作略
。薄綿效以，遣調聞聽，右左軍將大隨追在更，志之將末……然。之業立功建是自，闊廣地北“
”。事之為可有另或，番一識見想亦將末，樞中下天乃
。責負與全周其出顯，楚楚清清得割業產的年多營經將前走臨，時同。心核隨追願更，權之方一地北圖貪非並己自瞭明點蓄含也，願意人個了達表地晰清既，話番這
：頭點了點，賞讚的覺察易不一過掠中眼雲凌
”。吧下南隊大隨，下一備準便你。人之理管知又務實通既需正，等府作將、監械軍之設新，興待業百。能此有亦，心此有你。好甚此如“
