活字印刷的研製在蔡琰的主持和幾位大匠的全力攻關下，如火如荼地進行著。
偏院裡終日傳來叮叮噹噹的刻鑿聲、窯爐嗡嗡的燃燒聲，以及蔡琰與匠人們討論字形時的清朗聲音。
那聲音時而堅定，時而疑惑，時而因某個妙思而雀躍，在木石金火之間，流淌著一股純然創造的熱望。
匠人們圍在粗木長案邊，案上攤開著蔡琰親筆書寫的字樣楷範，每一筆劃都端莊舒展。
他們用精鐵刻刀在硬木或膠泥上逆向雕琢，稍有不慎，一個字模便告作廢，只得重頭再來。
窯爐邊熱氣蒸騰，試驗著不同土坯的燒製火候與耐久。
凌雲偶爾會踏進這充滿專注氣息的院落，並不具體指點某處刀法或泥性，只提出些方向：
字模的底部須在同一平面上，高低誤差須小於毫釐，否則印刷時便會濃淡不均；檢字盤可按韻部或偏旁排列，字模背後可刻暗記以便尋檢……。
他言簡意賅，留下思考的空間。蔡琰每每凝神聽完，眼中光亮更盛，隨即與匠人們埋頭琢磨實現之法。
空氣中瀰漫著木屑、窯土與墨錠混合的獨特氣味，那是文明在艱難中重塑自身筋骨的氣息。
幾乎與此同時，另一項關乎未來千百萬人溫暖與軍士越冬的實務，被凌雲提上了緊要日程。他命親衛將董白喚至書房。
董白來時，步履生風，依舊是一身利落的深青色窄袖胡服，長髮綰成緊實的圓髻，僅插一根烏木長簪。
她眼神明亮銳利如常，但眉宇間沉澱著掌管歸漢城龐大工坊歷練出的沉穩與幹練。“大將軍召見，不知有何吩咐？”
凌雲未直接回答，而是引她至書房牆角。那裡堆著數個鼓鼓囊囊的大口袋，以細密麻布小心包裹，扎口緊實。“開啟看看。”
董白依言解開一袋扎繩，伸手探入，捧出一大團潔白、柔軟、蓬鬆的纖維。
她輕輕“咦”了一聲，雙手將其拉開、捻動，感受著那迥異於羊毛的順滑、不同於絲絮的彈韌，更無麻葛的粗硬。
“這就是……秀娘姐姐試種成功的白疊？”她眼中光彩大盛，如同發現了一座前所未有的礦藏。
“手感竟如此之好！比去歲帶回的樣本更潔白，纖維更長，雜質也少得多！”
“不錯。此乃精選之上品淨花，約二百斤，今年所獲大半在此。”
凌雲頷首，“東西是好物，天生便能蓄暖。然如何將其由一團散絮，變為可貼身禦寒的衣物被褥，是另一番學問。”
他示意董白於案前坐下，取過一張素紙，用筆勾勒起來。
“此物纖維短而韌，若直接塞入布中，易堆積成團，或分佈不均，用時日稍久，更會板結硬化，失其蓬鬆，保暖之效大減。”
他筆尖輕點，“故需一道關鍵工序——彈。”他在紙上畫出一張大弓模樣，“需制一長弓，以強勁牛筋或多年老藤浸油製成的弓弦為佳。
將原棉鋪於寬闊平整的木案或緊密竹篾之上，持特製木槌，頻頻擊打弓弦。”
他手腕微動，做出擊弦姿態：“借弦身劇烈震動之力，將糾纏板結的纖維重新打散、撕扯、梳理，令其分離如雲，蓬鬆如絮。
其間塵土、碎殼皆可震落。如此彈過數遍，棉絮乃真正‘活’了過來，纖維之間充滿靜止空氣，鎖住體溫，方達最佳保暖之效。此過程，謂之‘彈棉花’。”
接著，他又畫了幾條交錯線：“彈好之棉，蓬鬆易散，需以縱橫紗線網路其間，固定成形，方可成被。
若制棉襖，則需先以兩層布料縫成夾層，留一口，將彈好棉絮均勻鋪入、壓實，再縫合固定。關鍵有三：彈得蓬鬆均勻，鋪得厚薄得當，固定得牢固耐用。
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