數日後，一個初春微寒的午後，一場遲來的天家親族會面，在洛陽皇宮一處較為僻靜、但佈置得頗為雅緻的偏殿中進行。
此處遠離前朝正殿的莊嚴肅穆，也避開了後宮嬪妃居住的區域，廊下幾株耐寒的梅花已謝，嫩綠的新芽正怯生生地探出頭，給這宮苑添了幾分早春的生機與寂寥。
劉協早早便在殿中不安地踱步。他換下了厚重的冬裝，著一身略薄的夾棉常服，努力想顯得輕鬆些，但緊抿的嘴唇和不時望向殿外的眼神，洩露了他內心的波瀾。
他在期待，也在抗拒；想見到血脈至親，又害怕面對可能存在的尷尬、隔閡，乃至因立場不同而產生的疏離。
內侍的通稟聲響起：“弘農王殿下、萬年長公主殿下到——”
劉協身形微頓，迅速回到主位坐好，挺直了背脊。
殿門開處，劉辯與劉慕在宮人引導下，緩步而入。
劉辯走在前面。他比劉協年長几歲，面容依稀可見舊日皇子的清秀，但臉色略顯蒼白，身形也有些單薄，眼神中帶著一種長期幽閉生活留下的怯懦與倦怠。
他穿著親王的常服，規整卻不見多少生氣。見到端坐的劉協，他腳步明顯遲疑了一下，隨即低下頭，按照禮制，一絲不苟地躬身行禮：
“臣……弘農王辯，拜見陛下。”聲音不高，帶著謹小慎微。
劉慕緊隨其後。初春的微寒讓她在公主常服外加了一件織錦披風，雲髻輕綰，步態端莊。
嫁為人婦、尤其是成為母親後，她褪去了少女的稚氣，眉眼間更添溫婉與沉靜，容光煥發間自有一股安寧的氣度，那是生活順遂、內心有所依託的痕跡。
她斂衽行禮，聲音清悅平和：“臣妹慕，拜見陛下。” 禮數週全，但眉目間自然流露出一絲屬於長姐的關切。
看著階下向自己行禮的兄長與姐姐，劉協心中五味雜陳。
曾幾何時，他們是皇宮裡最親密的玩伴，他是跟在哥哥姐姐身後的小尾巴。
轉眼間，山河破碎，帝位更迭，他坐在了御座上，哥哥成了需要向他行禮的“臣”，姐姐則成了權臣的妻子，且看起來……過得不錯。
這禮數週全的背後，是再也回不去的童年與親情，或許還有了不同的道路。
“皇兄，皇姐，快快免禮！”劉協連忙起身，親自上前虛扶，聲音有些發緊，“此處非朝堂，只有我們兄弟姐妹，不必如此多禮。坐，快請坐。”
三人分賓主落座。宮人奉上溫熱的香茗和幾樣精緻茶點後，便被劉協揮退。
殿內一時陷入了略顯尷尬的沉默。炭火盆已撤去，早春的微涼空氣裡，茶香嫋嫋，卻化不開那無形的隔閡。
劉辯低著頭，專注地看著自己面前的茶杯，彷彿那青瓷花紋有著無窮的趣味，不敢輕易開口。
劉慕看看弟弟，又看看兄長，心中瞭然，率先打破了沉默，語氣溫和自然：
“陛下近來可好？瞧著氣色比去歲冬日好些了。只是春寒料峭，還需仔細添衣。” 言語間是再尋常不過的姐弟關懷。
“朕……還好。”劉協應道，目光卻不由自主地瞟向劉辯，“有勞皇姐掛心。皇兄在洛陽，住得可還習慣？若有任何需要，儘管告知於朕……或大將軍。”
他提到“大將軍”時，語氣微微一頓，目光似有若無地掃過劉慕。
劉辯似乎顫了一下，連忙擺手：“習慣，習慣。洛陽甚好，清靜安寧。有勞陛下掛心，臣……一切都好，不敢有勞大將軍。”
他話語急促，帶著明顯的惶恐，彷彿生怕給皇帝弟弟和那位手握權柄的妹夫添一點麻煩。
看著兄長這副唯唯諾諾、全無當年太子（雖被廢）甚至帝王（雖短暫）氣度的模樣，劉協心中那股不甘與憋悶更甚。
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