凌雲帶著典韋及五百精騎護衛，打出大將軍全副儀仗，旌旗獵獵，甲冑耀目，浩浩蕩蕩卻又速度頗快地離開洛陽。
向東直奔青州而去的訊息，如同投入靜潭的石子，迅速在洛陽某些隱藏於水面之下的特定圈子裡激起了層層擴散的漣漪。
幾乎是車駕剛出城門不久，車輪碾過官道的塵埃尚未落定。
幾道隱秘的身影便從不同的街巷、不同的府邸側門悄然潛出，如同受到無形之線的牽引，相繼匯聚到了南城那家外表尋常、內裡卻別有洞天的“陳氏貨棧”後院。
推開一扇不起眼的木門，穿過堆滿貨箱的夾道，便進入了那間暗藏於地下的密室。
厚重的牆壁隔絕了外界的一切聲響，只有一盞青銅油燈在中央方臺上靜靜燃燒，將昏黃跳動的光芒投射在圍坐的五人臉上。
映照出他們神色各異卻又同樣壓抑著激動與亢奮的表情——正是太傅袁槐、車騎將軍董承、兵部侍郎種輯、侍中王子服與衛尉丞吳子蘭。
“走了！當真走了！” 吳子蘭搓著手，最先按捺不住，聲音因興奮而微微發顫，在密閉的空間裡顯得格外清晰。
“儀仗鮮亮，護衛精悍，走的是東向官道，沿途州縣必然驚動，快馬驛報不日便會傳開，絕非作偽！凌雲，他當真離開洛陽了！”
種輯也是滿臉紅光，身體不自覺地向前傾著，壓低聲音卻難掩其中洋溢的喜色：
“而且，他離京前特意依次召見我等，溫言撫慰，厚加賞賜，言辭間多有倚重朝廷舊臣、共維大局之意。
顯是並未對我等起疑，甚至有意籠絡！此乃天賜良機，千載難逢啊！”
王子服相對謹慎些，手指無意識地輕叩著膝蓋，但眼中也閃爍著躍躍欲試的光芒，介面道：
“確是如此。田豐、沮授早已西去涼州督理邊務，如今凌雲又東行巡察，中樞最為精明強幹、也最為礙事的幾人皆已遠離。
洛陽明面上雖有馬超、龐德統領兵馬，但二人終究是西涼武夫，長於衝鋒陷陣、沙場爭雄，於朝堂機變、宮闈暗湧豈能盡察？縱有勇力，一時也難措手。
此正是我等撥亂反正、清君側、還政於陛下的絕好時機！”
董承作為國舅，自認地位尊崇，此刻更是志得意滿，捋著頷下短鬚，聲音裡帶著一種穩操勝券的意味：
“更妙的是，凌雲此番離京，理由光明正大，巡查青州海港、撫慰沿海州縣，絕非短期可回。
這便給了我等從容佈置、串聯周旋的寶貴時間。
陛下那邊，近日我以探病請安為由入宮數次，細細觀其神色言語，對凌雲日益專權、視朝堂如私府之舉，早已暗懷不滿，只是隱忍不發，猶待外援。
若得恰當時機，陳明利害，陛下必願頒下密詔，以正乾坤，廓清朝野！”
四人的目光，最終都匯聚到一直沉默不語、只是半闔著眼瞼靜靜聆聽的袁槐身上。
這位歷經風雨的袁氏老臣，面龐在燭火陰影中顯得格外深邃，才是他們這個小團體真正的主心骨與定盤星。
袁槐終於緩緩抬起眼皮，昏黃的光線下，他那張佈滿歲月溝壑的臉上看不出太多喜怒，唯有一雙微微內陷的眼睛，依舊銳利如伺機的鷹隼，緩緩掃過每一張期待的面孔。
他開口，聲音沙啞而低沉，帶著一種久居上位、不容置疑的沉穩：
“確是上天所賜的良機，但諸位亦需明白，此刻亦是生死攸關的險峻關頭。一步踏錯，行差踏錯半分，便是身死族滅、萬劫不復的下場。”
他目光變得凝重，逐一掃過四人：“凌雲此人，起於行伍，卻能步步攀升至總攬朝政，其心性之狡詐如狐，手段之猛厲如虎，你我皆有體會。
他當真毫無防備，便如此放心將洛陽根本之地交於外人，自己遠行？
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