時近中秋，這座巍峨府邸的每一處角落，都浸潤在一種繁忙而有序的節慶籌備之中。
儘管男主人凌雲遠征在外，無法歸家團聚，但以甄姜為首的內宅，並未讓這份缺席減損節日的分量。
相反，在甄姜沉穩周全的主持下，府中洋溢著一股更為凝聚的、努力營造圓滿的氛圍。
府門廊廡間，僕役們細心懸掛起各式精巧的燈籠，有絹紗宮燈，也有竹骨紙燈，其上繪著月宮、桂樹、玉兔等祥瑞圖案。
庭院灑掃得不見片葉，石徑以清水沖刷，光可鑑人。
迴廊的朱漆欄杆被擦拭得煥然一新。庖廚所在院落更是熱氣蒸騰，香氣繚繞：
麵點師傅手下，印著“團圓”、“吉祥”紋樣的月餅正在成型，棗泥的甜潤、豆沙的綿密、五仁的豐腴，各自被包裹進酥軟的麵皮；肥碩的秋蟹在籠中吐著細泡，只待時辰；
來自各地、色彩繽紛的應季瓜果——飽滿綻開的石榴、晶瑩帶霜的葡萄、金黃澄亮的梨子——被婢女們以清泉反覆滌淨，盛入汝窯或越窯的瓷盤果碟，擺出賞心悅目的式樣。
甄姜端坐於花廳主位，身著家常的錦緞深衣，髮髻綰得一絲不苟，僅插一支玉簪。
她面前寬大的紫檀木几案上，攤開著長長的節慶用度清單，手邊還有一疊各院報來的需求條目。
她神情專注雍容，目光沉靜如水，逐項與下首幾位得力的管事娘子核對商議，偶爾執筆添注一二。
雖連續操勞令她眉間隱現淡淡倦色，但那份舉重若輕、排程得宜的當家主母氣度，卻讓所有人心安。
“節前給各院姐妹並孩子們裁製的新秋衣，可都送到了？尺寸花色若有差池，即刻著人調整，莫要耽擱了明日穿著。” 她聲音不高，卻清晰柔和。
“回夫人，均已按照份例並先前量妥的尺寸送去。幾位夫人和小姐少爺們見了新衣都很是歡喜。” 為首的管事娘子躬身答話，語氣恭謹。
“後日傍晚祭月的香燭、各色祭品瓜果、特製的大月餅，務必準備周全。儀式雖因將軍不在可從簡，但禮敬之心不可缺，陳設務要整潔端莊。”
甄姜細細叮囑，思慮周詳，“還有，晚間賞月的水榭平臺及庭院空曠處，多鋪設些錦墊、厚毯，並備下擋風的屏帷。
入秋夜深露寒，孩子們貪玩，尤其需留心。瓜果、熱茶、甜湯須供應無缺。再讓樂坊揀選幾支應景的、舒緩的曲子備著，屆時或可助興。”
“夫人思慮周全，奴婢等記下了。”
節日的臨近，似乎也給府中的孩子們注入了額外的活力。
已漸懂事的嫡長子凌恆，頗有長兄風範地帶著幾個稍大些的弟妹，在花園允許嬉戲的範圍內追逐玩鬧，清脆的笑聲灑落一片。
他們偶爾也會跑到花廳外，探頭探腦，被甄姜溫柔喚入，問幾句課業，賞些點心，孩子們便會趁機仰著腦袋問：
“母親，父親中秋能回來麼？” 得到甄姜撫著他們頭頂的溫柔安撫“父親在遠方為朝廷守土，我們在此安好過節，便是對他最大的支援”後，孩子們似懂非懂地點點頭，復又雀躍著跑開。
尚在襁褓中的秋澄和凌珏，則被生母甘梅、杜秀娘並乳母嬤嬤們精心呵護著，她們的院落裡瀰漫著奶香與安詳。
來鶯兒在她臨水的琴閣中，輕撫琴絃，除錯著音準，醞釀著月下的一曲《秋月夜》或《漢宮秋》；
蔡琰獨坐書房，窗外竹影婆娑，她翻閱著前人詩賦，或許在尋求靈感，預備即景抒懷，落筆成篇；
大小喬姐妹在暖閣中，對著幾盆姿態各異的秋菊、雁來紅，低聲商量著插瓶的樣式與廳堂的擺放；
趙雨與呂玲綺則一身利落勁裝，例行巡視府中各處護衛崗哨，檢查兵器甲冑，確保這歡慶之夜的安寧無虞；
馬雲祿更顯活潑，領著稍大些、對武藝感興趣的凌驍、凌舒在演武場邊，以草靶為的，教授他們拉弓的訣竅，其間夾雜著清脆的指導聲與孩童興奮的呼聲……
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