命令既下，整個大將軍府乃至洛陽核心機構都如同被抽打的陀螺般急速運轉起來。
空氣中瀰漫著一種近乎窒息的緊張與莫名的荒誕感。
文吏們抱著簡牘在廊下疾走，武官們壓低聲音傳遞指令，每個人的臉上都寫著困惑與不安，卻又不敢多問一句。
一股沉甸甸的、夾雜著未知與冒險的氣息，壓在每一個知情者的心頭。
翌日清晨，天色灰濛濛的，鉛雲低垂，不見日頭，彷彿也預示著今日不同尋常。
大將軍府前那片用於集會的寬闊廣場，已然佈置得令人瞠目結舌。
十口黑沉沉的巨型行軍鐵鍋呈一字排開，每口鍋都大得足以烹煮整隻羊羔，鍋底乾柴堆得老高，如同十座小小的黑色堡壘。
鍋邊立著半人高的油甕，在晦暗的天光下泛著幽暗的光澤。
甄姜親自督陣，面色雖有些蒼白，眼神卻異常堅定，她指揮著僕役用長柄木勺，小心地將清亮粘稠的油脂注入鍋中，油脂傾倒時拉出長長的絲線，散發出生油特有的氣味。
另一邊，阿萊塔帶領著一隊精悍士兵，抬來數十個蒙著細密麻布的竹筐，裡面傳出密集而令人頭皮發麻的窸窣聲、撲騰聲和輕微的“沙沙”咀嚼聲。
那是連夜發動軍民、於洛陽近郊田地與荒坡捕捉來的、為數驚人的蝗蟲成蟲與末齡蝗蝻。
幾名膽大或是被嚴令所迫的兵士，正按照指示，用兌好的粗鹽水和清水反覆沖洗、漂滌這些不斷掙扎的蟲子，然後瀝在一邊特製的大竹篩上。
那一片黃綠相間、肢體糾纏、複眼閃爍的景象，讓遠遠瞥見的人無不胃部抽搐，脊背發涼，一些膽小的婦人已忍不住轉過頭去幹嘔。
華佗與其數名弟子也被緊急請到，正在一旁臨時搭起的席案後，對部分蝗蟲進行仔細檢視。
老者鬚髮微顫，眉頭緊鎖，神情卻異常專注。
他戴上素布手套，拈起一隻活蟲，就著天光仔細檢視其口器、足肢與腹節。
時而小心掰開蟲體觀察內腔，時而湊近嗅聞氣味。
與弟子低聲討論著“此蟲生於淨地禾本科植物，腹內多草屑，似無毒穢”、“甲殼質硬，曝曬或高溫油炸，應可殺滅可能依附之微蟲”等語。
弟子們埋頭記錄，但這番嚴謹的醫家分析，並不能完全驅散圍觀者心中根深蒂固的寒意與嫌惡。
蔡琰組織的《洛陽新報》記者與畫師早已就位，他們強忍著胃部的不適和內心的驚濤駭浪。
用微微發抖的筆和炭條，竭力記錄、勾勒著這前所未見、匪夷所思的一幕。
記者們的臉色和周圍維持秩序的差役一樣發白，畫師的手腕懸停許久，才敢落下第一筆去描繪那油鍋與蟲筐的輪廓。
而廣場周圍，已是人山人海，水洩不通。
凌雲昨夜便派人全城敲鑼通告，稱大將軍有應對蝗災、關乎萬民性命之新法示眾，令有暇者皆可前來觀看。
這訊息像野火一樣刮遍了洛陽的大街小巷，好奇、疑慮、擔憂、乃至一絲隱約的恐慌，驅使著無數百姓、士子、商賈，乃至一些心懷忐忑的低階官吏，天不亮就扶老攜幼聚集過來。
此刻，廣場外圍被手持長戟、表情肅穆的兵士隔開，黑壓壓的人群踮腳伸頸，相互推擠，議論聲如同夏夜池塘的蛙鳴，嗡嗡作響，充滿了困惑、不安與各種離奇的猜測。
“這……這是要作甚？架起這麼多油鍋，莫不是要……行刑祭天？”一個拄著柺杖的老翁顫巍巍地問，渾濁的眼睛裡滿是惶恐。
“祭天哪有這般祭法？你看那些兵爺洗刷的……天爺，那不是螞蚱（蝗蟲俗稱）嗎？那麼多！堆積如山啊！”
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