森男點了點頭，解釋道：“我在森林裡工作了這麼多年，對赫拉克羅斯的習性還算了解。它們的叫聲有很多種含義，剛才這一種，是它們在表達‘認可’和‘追隨’的意思。它認可了你的品格，願意跟隨你離開這片森林，成為你的夥伴。”
小智瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這隻大赫拉克羅斯。從體型和甲殼的狀態來看，這隻赫拉克羅斯顯然是這群赫拉克羅斯中的首領，年齡不小，戰鬥經驗豐富，在族群中地位崇高。這樣一隻赫拉克羅斯，竟然願意成為自己的夥伴？
“可是……它要是跟我走了，誰來帶領它原本的族群呢？”小智猶豫了。
森男笑了笑，指了指赫拉克羅斯身後。小智順著他的手指看去，發現赫拉克羅斯群中有幾隻體型稍小的赫拉克羅斯正昂首挺胸地站在後面，目光堅定而自信，似乎在說“我們已經準備好接班了”。
“這隻赫拉克羅斯是族群的現任首領，但它已經在族群中培養出了合格的繼任者。”森男說道，“它選擇在這個時候離開，是因為它相信繼任者們已經足夠成熟，能夠帶領族群繼續生存下去。而它自己……也許是想在旅途中見識更廣闊的世界，尋找新的成長方向。這對於一隻年長的寶可夢來說，是很常見的事情。”
小智看向那隻赫拉克羅斯，赫拉克羅斯也看著他。四目相對的那一刻，小智從赫拉克羅斯的眼中看到了堅定、信任，還有一種不屈不撓的韌性。這隻赫拉克羅斯經歷了許多——領地被侵佔，族群被打壓，但它從未放棄過抗爭。它是一隻真正有骨氣的寶可夢。
“你……真的願意跟我走嗎？”小智蹲下身，和赫拉克羅斯平視，認真地問道，“我雖然不是什麼特別厲害的訓練家，但我會用盡全力去照顧你、培養你，讓你越來越強。我們一起闖蕩城都地區，挑戰各種對手，見識各種風景。如果你願意的話……和我成為夥伴吧！”
赫拉克羅斯看著小智，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。它低下頭，用頭上的大角輕輕碰了碰小智的手掌，這是赫拉克羅斯族群中表示“認同”和“交託”的儀式。
小智的眼眶微微發熱，他從腰間取出一枚空的精靈球，按下按鈕，將球體遞到赫拉克羅斯面前。赫拉克羅斯沒有猶豫，主動用額頭頂了頂精靈球的按鈕。紅色的光束將它包裹，它的身體化作一道流光，被收入精靈球中。
精靈球在小智手中輕輕晃動了一下，兩下，三下……“叮咚”一聲，球體穩穩停下，光芒歸於平靜。
“我收服赫拉克羅斯了！”小智將精靈球高高舉起，陽光灑在球體上，折射出璀璨的光芒。
皮卡丘跳到小智肩膀上，用腦袋蹭了蹭小智的臉頰，發出熱情的叫聲：“皮卡皮卡！”
小鋸鱷雖然不知道具體發生了什麼，但看到小智和皮卡丘都在高興，也跟著蹦蹦跳跳地叫了起來：“鋸鱷！鋸鱷！”
林孝站在一旁，嘴角微微上揚，臉上帶著一絲難得的笑容。他從揹包裡拿出一個小本子，在上面寫了幾筆——按照小智的習慣，他會記錄下每一次收服新夥伴的時間和地點，雖然小智本人從來不記這些東西，但林孝覺得，這些以後都是珍貴的回憶。
森男看著小智，看著這個充滿熱情和正義感的年輕人，露出一個欣慰的笑容。他在森林裡守護了十五年，見過無數訓練家，有的來捕捉寶可夢，有的來挑戰道館，有的只是路過。但像小智這樣，願意為了陌生的寶可夢、為了陌生的森林挺身而出的人，並不多見。
“赫拉克羅斯跟著你，是它的福氣。”森男由衷地說道。
“不，是我幸運才對。”小智將裝有赫拉克羅斯的精靈球小心翼翼地掛在腰間，和皮卡丘、小鋸鱷的精靈球並排放著，拍了拍它們，臉上滿是喜悅和感動，“能在旅途中遇到這麼優秀的夥伴，是我的榮幸。”
陽光穿過樹冠的縫隙，在林間灑下一片片金色的光斑。微風吹過，那些灰白色的菌絲粉末隨風飄散，像是這片森林正在進行一次艱難的、緩慢的自我淨化。倒下的派拉斯特還在昏迷中，但它的呼吸已經平穩了許多，身體也在一點一點地恢復。
森男走到小智面前，伸出手，鄭重地說道：“謝謝你們。如果今天沒有你們幫忙，我一個人真的不知道該怎麼辦。這片森林欠你們一個人情。”
小智握住森男的手，用力地搖了搖：“不用客氣！我們都是熱愛寶可夢、熱愛大自然的人，互相幫助是應該的。而且我還收服了一隻赫拉克羅斯，說起來還是我賺了呢！”
森男哈哈大笑起來，笑聲在枯林中迴盪，給這片飽經摧殘的土地增添了幾分生機。
“對了，森男先生，這片森林接下來會怎麼處理？”小智問道，語氣中帶著一絲擔憂。
森男收斂了笑容，認真地說道：“我會第一時間上報這件事，請求環境專家和寶可夢醫生的支援。派拉斯特需要專業的治療，被汙染的土壤和地下水也需要清理和修復。這不會是一個短期的過程，可能需要幾個月、甚至幾年的時間。但我不會放棄的。這片森林是我的家，我會一直守在這裡，直到它恢復原來的模樣。”
“如果需要幫忙，隨時聯絡我們。”小智從揹包裡拿出紙筆，寫下自己的聯絡方式遞給森男，“雖然我不一定能夠立刻趕過來，但只要有機會，我一定會回來幫忙的。”
森男接過紙條，珍重地摺好放進口袋裡，點了點頭。
分別的時候到了。森男要留在森林裡處理善後事宜，等待後續的支援。小智和林孝則要繼續他們的旅程，前往桔梗市挑戰第一個道館。
小智走出枯林，回頭看了一眼那片依舊灰濛濛的森林。赫拉克羅斯的精靈球掛在他腰間，傳來微微的溫熱，像是在提醒他，新的夥伴正在球內沉睡，等待著與他一起開啟新的冒險。
