晨霧尚未散盡時，歸墟航天發射中心的鈦合金閘門便緩緩開啟。
來自藍星四十六個國家的代表團車隊沿著通道魚貫而入，車窗外高聳的燃料罐塔群投下鋸齒狀的陰影。
北鋼代表團的加長轎車內，烏斯馬諾夫扯了扯緊繃的領口，目光掃過窗外那些噴著星際和平公司徽標的巨型管道——直徑超過十米的輸油管正將深褐色的航空煤油注入發射場地下儲罐，濃重的烴類氣味透過車載空氣過濾系統鑽進鼻腔。
這些瘋子...他摩挲著袖釦上的紋章，看著三公里外那座如同山脈般的火箭組裝廠，居然真用化石燃料推進。
前排的能源顧問轉過身，全息平板上的資料泛著微光：根據我們對公司釋出的工程簡報的分析，單枚火箭至少裝載了兩萬噸液氧煤油。十六枚同時發射的話...他喉結滾動了一下，相當於燒掉我們一條產線一個月的燃料產量。
烏斯馬諾夫的手指突然攥緊真皮座椅，直到指節發白，他想起兩個月前那封燙著星軌紋路的邀請函。
當時自己親手撕碎了紙質原件，此刻卻不得不坐在這個充滿燃油味的車廂裡。
當車隊抵達觀景平臺時，香榭聯邦代表團已經提前佔據了東南角的黃金位置。勒梅爾部長正用手帕擦拭鏡片，試圖看清五公里外那枚正在起豎的火箭。
整流罩上噴塗的XPG-03編碼在朝陽下泛著冷光，讓他想起歐陸聯合被迫簽署《歧路司協議》那天的晨霧。
諸位請按照電子邀請函的編號入座。廣播裡傳來布洛妮婭甜美的聲音，穹頂的全息投影同步顯示出座點陣圖。
東聯代表團所在的A區突然亮起指示標誌，李慕白院士的紫砂茶杯不慎顫抖了幾下，深褐色的茶湯灑出，滴落在在地面上。
老李！科技委主任徐青山抓住同僚顫抖的手腕，冷靜點，不過是些大號二踢腳。
李慕白的鏡片蒙著白霧，聲音卻異常清晰：大號二踢腳？你家二踢腳兩百多米高啊？
尖利的警報聲打斷了他們的對話。十六座發射塔同時亮起紅色警示燈，三百米高的組裝廠閘門轟然開啟。
地面開始震顫，觀景臺的防彈玻璃發出蜂群過境般的嗡鳴。新星合眾國國防部長死死抓住扶手，看著全息投影上的資料尖叫出聲：上帝！這些怪物都快和帝國大廈一樣高了！
當第一枚火箭被液壓臂推出廠房時，雪冠公國的代表暈厥在座位上。
銀灰色的箭體表面佈滿蜂巢狀散熱結構，艦體直徑足以吞下一艘巡洋艦。燃料加註管道的自動脫離濺起百米高的液氧白霧，在晨光中折射出詭異的虹彩。
發射倒計時三分鐘。廣播切換成翡翠清冷的聲音，觀景臺穹頂緩緩透明化。各國代表尚未從視覺衝擊中恢復，就看到第二枚、第三枚火箭接連現身。
當第十六枚的整流罩擦過觀景臺頂端時，阿卜杜勒王儲的黃金頭巾被氣流掀飛，露出他激動到潮紅的臉色。
沒別的，他就是喜歡鋼鐵巨獸。另外，就是對技術的尊重。
倒計時歸零的瞬間，十六道橙紅色的火柱撕裂大地。
傳統的化學燃料發動機爆發出最原始的暴力美學，一百米長的尾焰將方圓一公里的晨霧蒸發殆盡。即便隔著厚厚的防彈玻璃和吸音材料，但雷鳴般的轟響依然在每個人地心頭響起。
東聯代表團的老院士們集體摘下助聽器，卻仍下意識地用手捂住了耳朵。
八分十五秒後，當最後一絲震顫從腳底消失，全息投影切換至近地軌道畫面。
十六枚火箭的整流罩同步開裂，如同綻放的金屬花瓣。每個貨艙中滑出二十個銀灰色圓柱體，這些直徑八米、長度超過五十米的巨物在無重力環境下舒展身軀，表面突然彈出數以千計的機械觸鬚。
現在，開始組裝。翡翠的聲音突然在死寂中響起。她不知何時出現在中央演講臺，深紫色制服纖塵不染，彷彿剛才的地獄烈焰只是幻象。
所有人的目光被軌道上的黑色球體吸引。
這個直徑十五米的渾圓造物靜靜懸浮，表面突然睜開數百隻機械複眼。最先抵達的圓柱體伸出八條合金肢節，末端噴出幽藍的定位火焰。當兩者相距百米時，黑色球體表面突然裂開蛛網狀的接納介面。
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