天宮城行政中心的穹頂會議廳內，空氣彷彿凝固。四家超企的負責人圍坐在談判桌前，臉上帶著志得意滿的笑容。他們對面坐著東聯派駐天宮城的行政長官孫湖，以及幾位面色凝重的東聯官員。
孫長官，看看這個。軍用科技的代表馬克調出一段全息影像，顯示著天宮城各處爆發的騷亂畫面，民眾的憤怒已經無法遏制。我們只是代表星海共同體，來尋求一個和平解決方案。
孫湖的手指在桌面上輕輕敲擊，對著影像畫面意有所指：民眾的憤怒？還是說你們的憤怒？
畫面中，幾個年輕人情緒激動地揮舞著拳頭，將手中的飲料瓶砸向附近的監控探頭。抗議者中，一個金髮女子突然倒地，痛苦地蜷縮著身體。
他們打人了！東聯的安保人員打人了！她的同伴高聲尖叫，儘管周圍根本沒有安保人員的身影。
孫長官，民眾們的要求很難辦到，但我們可以出面提供一個簡單的方案。歧路司的代表諾頓假裝沒有聽懂孫湖的意思，自顧自地說道：比如說，將天宮城的管理權移交給星海共同體委員會，並共享建造技術。這是避免流血衝突的唯一途徑。
他故意沒有說完，只是意味深長地看向窗外。在那裡，自由艦隊的數十艘戰艦正在軌道上虎視眈眈。
孫湖的臉上看不出任何情緒波動：否則？
軍用科技的代表馬克冷笑一聲：否則我們將不得不採取必要措施，以確保天宮城內的民權。
會議廳的門突然無聲滑開。一個高大的身影緩步走入，黑色風衣的下襬在身後微微擺動。會議廳內的溫度彷彿瞬間下降了幾度。
我是不是來得不是時候？來人的聲音低沉而平靜，卻讓在場的四家超企代表同時僵住了身體。
諾頓的瞳孔驟然收縮：艾...艾恩斯執行官...
馬克的手不自覺地顫抖起來，資料板從指間滑落。新紀元的代表伊菲奧更是直接站了起來，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。
喬納森·艾恩斯，星際和平公司執行部門的最高執行官。他那雙冰冷的眼睛掃過在場眾人，最後落在孫湖身上：孫長官，聽我上司說，天宮城遇到了一些麻煩？
孫湖微微頷首：一些小問題，正在處理。
艾恩斯走到談判桌前，隨手拉開一張椅子坐下。他的動作優雅而從容，卻讓對面的四位代表如坐針氈。
繼續。他淡淡地說，我也很好奇，是什麼樣的必要措施能讓東聯割讓天宮城？又是什麼樣的民意，需要以騷亂為籌碼？
諾頓的通訊器突然震動起來。他低頭看了一眼，臉色瞬間變得蒼白。他顫抖著接通，納迪亞的聲音透過骨傳導耳機直接傳入他的耳中：
別被他嚇住！我們有自由艦隊！東聯的南天門艦隊被拖住了，星際和平公司可沒有足夠的太空力量！現在是我們最好的機會！
諾頓深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
艾恩斯執行官，我們並非無理取鬧。”諾頓的聲音不再顫抖，“天宮城本就是星海共同體的財產，東聯長期壟斷控制權，已經嚴重損害了其他成員國的利益。
艾恩斯輕輕了一聲，手指在桌面上敲出一個簡單的節奏：所以你們打算...武力奪取？
聯合能源的代表凱瑟琳鼓起勇氣：如果談判無法達成共識，我們確實有權利採取必要手段維護星海共同體的合法權益。
有趣，一群脫離星海共同體的人居然肯為了沒脫離的國家說話，真是無比高尚的品德啊。艾恩斯突然笑了，那笑容讓在場所有人不寒而慄。
你們知道上一個試圖用武力威脅星際和平公司的人，最後怎麼樣了嗎？
會議廳內一片死寂。他們想起十六年前那場震驚世界的萬邦圓桌事件，是人類的戰爭史史上最慘烈的軍事失敗之一。
