天宮城某居住區的中央廣場上，陽光透過穹頂灑落，為地面鍍上一層溫暖的金色。
十歲的莉莉安坐在噴泉邊緣，專注地除錯著手中的微型機器人。這個精巧的裝置是她用廢棄零件組裝的，能夠完成簡單的維修任務。
又失敗了...莉莉安嘆了口氣，劉海下的眉頭緊鎖。機器人的左側關節總是卡頓，她已經嘗試了五種不同的方案，效果都不是很理想。
需要幫忙嗎？一個溫和的聲音從身後傳來。
莉莉安轉身，看到一位戴著東聯工業大學校徽的中年男人站在她身後。男人的目光落在她手中的機器人上，眼中閃過一絲驚訝。
這個維修機器人是你自己組裝的？公司的微型電機不會單獨出售，你是怎麼解決的動力問題？
莉莉安點點頭，有些緊張地擦了擦手上的機油：你好，這位叔叔。我用的是廢棄的伺服電機零件，但傳動效率總是達不到理論值。
男人蹲下身，仔細檢查了機器人的結構：你的設計思路很獨特。這個齒輪組...是參考了‘墨盒’工業機器人吧？
您怎麼知道？莉莉安驚訝地睜大眼睛，我在維修站打工時偷偷研究過公司的機器人，但很多原理都不太明白...
男人微笑著遞給她一張電子名片：我是東聯工業大學機械工程學院的張利民。下個月我們有個少年班的選拔考試，你有興趣參加嗎？
莉莉安接過名片，手指微微發抖。東聯工業大學是現在藍星上最頂尖的學府之一，少年班更是天才雲集的地方。
我...我可以嗎？我的通用語還不夠好...
張教授笑了笑：我看你的技術筆記都是用漢字寫的，很標準。至於口語...他指了指莉莉安再指了指自己，“我像你這麼大的時候，方言的口音可比你嚴重多了，還有點口吃呢。”
莉莉安的臉紅了。自從三年前和爺爺來到天宮城，她就瘋狂地迷上了東聯的文化和科技。為了能看懂原版的技術手冊，她每天只睡五個小時，其餘時間都在學習漢語和機械知識。
我會考慮的，謝謝教授！
張教授離開後，莉莉安興奮地跳了起來。她迫不及待地想把這個好訊息告訴爺爺，卻在轉身時撞上了一個熟悉的身影。
艾米！
金髮女孩抱著手臂，臉上帶著複雜的表情：所以，你準備去東聯了？
莉莉安的笑容僵住了。她和艾米曾經是最好的朋友，但自從天外民的風潮興起後，兩人的關係越來越緊張。
我...我只是參加個考試...
別裝了，艾米冷笑一聲，我早該看出來。你從來到天宮城那天起，就一心想當東聯人。她指著莉莉安手腕上的紅繩手鍊，連裝飾品都是東聯風格的。
莉莉安下意識地捂住手鍊：這只是個禮物...
省省吧，艾米打斷她，你知道嗎？黑洲聯盟的人都在說，東聯正在秘密撤離他們的公民。很快，天宮城就會是我們天外民的了。
莉莉安震驚地看著昔日好友：艾米，你怎麼也相信這種話？什麼天外民，我們都是人類啊！
不一樣了，艾米的眼神變得陌生，我們適應了太空生活，基因都在進化。而你們東聯人...只會躲在月球上，等著星際和平公司施捨。
莉莉安想說些什麼，但廣場另一端的騷動吸引了她們的注意力。一群穿著時髦的年輕人正圍著一個地面來的商人，大聲嘲笑著。
看看這個地面佬，連人工重力都適應不了！
他的衣服好土啊，像是上個世紀的款式！
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