格諾剋星的地聯首都榮約沐浴在淡紫色的暮光中，議會大廈的穹頂反射著三顆衛星的冷光。
執政官艾瑪站在落地窗前，指尖無意識地摩挲著窗框上鑲嵌的水晶。這是議會大廈建成時，霜歌族長老贈送的禮物。
執政官。她的助手卡爾快步走來，這位林棲族青年的鱗狀皮膚在燈光下泛著珍珠般的光澤，第二軌道監測站傳來緊急通訊。
艾瑪微微皺眉，打開了報告。
“什麼東西？”
“不明飛行器，初步判斷是未知的外星文明。”卡爾壓低聲音，“而且……它似乎是從鄰近恆星系飛來的，速度約為十分之一光速。”
艾瑪的眼神驟然銳利起來。
“十分之一光速？不是躍遷？”
“是的，沒有躍遷痕跡。”卡爾點頭。
“訊息可靠嗎？”
“可靠。”卡爾再次點頭，“由星際和平公司飛船探測系統改造的第一監測站交叉驗證了這個情報，該飛行器沒有搭載任何符合地聯或是藍星設計規格的裝置。”
“並且，根據第一監測站對探測資料的分析，這艘飛船已經在宇宙中航行了近百年。”
艾瑪立刻按下通訊器：“維克托，立刻召集議會成員，緊急會議。”
艾瑪轉身時，議會大廳已經亮起全息投影。十二位議員中，六位是人類，其餘席位坐著林棲族的學者、霜歌族的長老，以及另外四個本土種族的代表。
至於剩下的十幾個種族，只能被代表了。
確認不是星際和平公司的制式飛船。軍事部長維克托·霍爾瓦特爾的聲音像他的面容一樣冷硬，雙手撐在會議桌上，眉頭緊鎖。根據回溯分析，這艘飛船以十分之一光速航行了近百年。
“也就是說，按照德爾塔文明的記錄，離我們最近的一號星系極有可能存在星際文明。”
全息投影在圓桌中央展開，顯示著格諾剋星系外圍的即時監測畫面。一艘外形怪異的飛船正緩慢接近格諾剋星。
林棲族代表西林用帶蹼的手指劃過螢幕：“沒有可能是送你們來到這裡的那個星際和平公司的飛船嗎？”
“不會。”維克托沉聲道，“星際和平公司在十餘年前就掌握了可以超光速的星際航行技術，不可能還用這種原始的動力。”
“那會不會是東聯的？”一位人類議員問道。
“不可能。”艾瑪搖頭，“在五年前我們和藍星徹底失聯前，東聯的殖民計劃還停留在改造火星上，不可能推進的這麼快。”
“或許公司分享了躍遷引擎技術給他們？”霜歌族長老猜測到，“按照地聯的歷史資料庫中的資訊來看，這家公司和東聯的關係很不錯。”
“可能性不高。”維克托搖了搖頭，“這種技術就連德爾塔文明都只是摸到了一點皮毛而已，在宇宙時代那就是冷兵器時期的核武器，公司不可能把立身之本給送出去。”
“賣上一批倒還有點可能。而且，這批引擎也決不可能離開東聯人的實驗室。”
“那會是誰？”
沒有躍遷痕跡，推進系統是化學燃料與離子引擎的混合體。這讓我想起大航海時代的帆船啊。一個人類議員發出了感嘆。
更像我們霜歌族冰原上的雪橇犬。霜歌族長老的共鳴腔發出低沉的笑聲，慢，但執著。
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