壞訊息接踵而至。
透過對母蟲體內資訊素的逆向解析和對被感染星球生態的深入調查，研究人員大致估算出了一隻母蟲的潛在擴張能力。
在資源充足沒有天敵和強力干擾的情況下，它及其控制的子體理論上可以在數百年到數千年內，將一箇中等大小的恆星系內的可利用物質啃食殆盡，並以此為跳板繼續向外播種。
雖然目前發現的母蟲都還處於比較初級的狀態，但這個潛力已經足夠嚇人。
聯合指揮部的氣氛瞬間變了。
原本的計劃是肅清新伊甸南部星域的蟲群威脅，現在這個目標被瞬間拔高了好幾個層級。
對東聯來說，防守反擊的習慣是不得不改了。
不惜一切代價擴大清剿範圍，務必在蟲群形成不可控的連鎖反應之前，儘可能多地消滅已發現的母蟲和其巢穴，並全力追蹤攔截任何可能向外擴散的蟲群單位。
當然，對曜青艦隊尤其是飛霄來說，這簡直就是舒適區。
“找！把所有能動的偵察艦、探測器全給我撒出去！給我把周邊兩百光年內的星域全篩一遍！發現任何異常生物訊號立刻上報！”
飛霄的聲音在艦隊頻道里迴盪。
“各戰鬥單位，取消常規輪休，執行三班倒作戰勤務！彈藥、補給優先保障！找到目標，確認座標，就給我往死裡打！不用請示，打完再說！”
整個曜青仙舟彷彿一部瞬間超頻運轉的戰爭機器。龐大的艦體內部，燈火通明，二十四小時不間斷。
偵察艦像蜂群一樣被釋放出去，躍遷引擎的閃光在星空中此起彼伏。主力戰艦完成補給和維護後，立刻奔赴新發現的目標區域。
軌道轟炸的光芒，在南部星域外圍的多個星系中不斷亮起。
東聯方面也全力配合，更多的艦隊被調集過來，參與到擴大化的清剿行動中。雙方共享情報，劃分戰區，配合越來越嫻熟。
在公司和東聯的聯手打擊下，地區星圖上代表蟲巢的赤紅色和橙色光斑開始以肉眼可見的速度減少。
捷報頻傳。
“GX-4396星系，次級巢穴已清除，確認擊斃‘母蟲’一隻。”
“KY-222衛星，深層巢穴淨化完成，未發現母蟲，判斷為早期分支巢穴。”
“ND-777星系，發現中型巢穴，正在交火.”
看起來，形勢一片大好。蟲群的擴張似乎被有效遏制住了。
然而，就在聯合指揮部稍感欣慰的時候，一份報告像一盆冰水澆在了所有人頭上。
根據對戰場的環境監測資料以及母蟲訊號的分析，他們發現了一個令人心驚的規律。
對蟲群的剿殺本身，尤其是對母蟲的擊殺，似乎會觸發某種應激繁殖。
“當母蟲確認自身陷入無法逃脫的絕境或者連線被切斷時，其機體的大部分器官都會被活化，在極短時間內消耗母蟲自身大部分的生命能量和物質儲備，製造並噴射出孢子云。”
一位面容憔悴的東聯院士在視訊會議中解釋道，語氣沉重。
灰燼Ⅳ上的那幅壯觀場景開始反覆上演。
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