“就是。”文化話事人附和道，“他們那個林清源，全程都在強調什麼不干涉內政，什麼相互理解。簡直可笑至極。”
“等我們的人學透了他們的技術，等我們的傀儡在他們社會里站穩腳跟，那時候他們再想幹涉也晚了。”
“不過公司那邊，要小心一些。”雷克斯難得地保持了謹慎，“那明顯要比東聯強上一大截啊。”
“公司當然要小心。”莉娜·索爾點頭，“但他們也不是鐵板一塊。你注意到沒有，公司和東聯，雖然表面上合作，但骨子裡是兩套體系。公司的人看東聯人，多少帶點俯視。東聯人看公司，又有點仰視。”
“這種微妙的不平衡，就是我們可以利用的空間。”
“而且，”她繼續說道，“公司雖然強大，但他們的結構，說白了就是一群商人。”
“商人，是可以用利益打動的。只要我們展現出足夠的價值，展現出合作的誠意，他們未必會拒絕我們的人進入他們的體系。”
“至於東聯，那就更容易了。”阿爾瓦笑道，“他們那個社會，據說很開放，很包容，對外來文化沒什麼戒心。”
“我們的人過去，只要表現得友好、謙遜、好學，很容易就能融入進去。”
“我們的祖先就是這樣做的。”莉娜·索爾的聲音變得悠遠起來，“他們進入那些不信者的國度，學習他們的知識，結交他們的人才。”
“最後，取代他們。”
“今天，輪到我們了。”
她轉過身，看著窗外燈火輝煌的巢都，語氣裡滿是虔誠與狂熱。
“高天從未拋棄我們。它把這兩個文明送到我們面前，就是給我們新的恩賜。我們要做的，就是拿取這份恩賜。”
“願高天指引我們的道路。”
其他四人齊聲應和：“願高天指引。”
與此同時，聖殿宮外的星港。
林清源和伊芙琳並肩走向各自的飛船。
“你覺得他們信了嗎？”伊芙琳突然問。
林清源腳步頓了頓，側頭看她：“信什麼？”
“信我們平等互利那套。”
林清源沉默了幾秒，緩緩說：“他們信不信，不重要。”
“也是。”伊芙琳點頭，“需要的時候，什麼都能信。不需要的時候，什麼都信不過。”
兩人沒再多說，各自登船。
飛船升空，艾瑟蘭的燈火在下方漸漸縮小，最終變成星海中的一點微光。
林清源靠在座椅上，看著舷窗外越來越遠的星球，腦海中浮現出謝莉拍回來的那些影像。
破敗的貧民窟，麻木的眼神，機械的禱告。
還有那份報告裡的話，“這個系統不是為了發展，而是為了自我維持。”
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