塔爾嘆了口氣，收回目光。
他知道，洛林大祭司也知道這個問題。這幾年，洛林一直在試圖彌合裂痕。
比如規定壽佑人有義務利用聖所研究出的知識為部落提供醫療服務，比如鼓勵壽佑人與傳統族人通婚。
雖然幾乎沒有壽佑人願意，而傳統族人也心存芥蒂。
但效果甚微。差異是本質上的，鴻溝只會隨著時間推移而加大。
夜幕降臨，在遠離生命聖所和部落聚居區的一片偏僻林間空地，卻聚集著另一群人。
這裡沒有聖所的金碧輝煌，只有幾堆篝火在黑暗中燃燒，照亮著一張張充滿狂熱、痛苦和渴望的臉。
他們大多是傳統喬魯特人，年齡各異，但普遍年歲較大，很多人身上已經能看到明顯的衰老和病痛痕跡。
他們圍坐在一個簡易的石臺周圍。石臺上，擺放著幾樣東西。
幾個粗糙的陶罐，裡面裝著顏色可疑的、散發著濃烈氣味的糊狀物或液體。
一些曬乾的奇形怪狀的植物根莖、葉片和真菌，還有幾塊顏色各異的礦石。
以及一小截被小心供奉在中央，只有手指長短，已經乾枯但有著一絲金色光澤的細枝。
看起來像是從某種金色植物上折下來的枝條，但那股微弱卻純粹的生命能量，做不了假。
一個身影站在石臺前，正在激昂地宣講。
他叫莫里斯，曾經是部落裡的一位草藥師，今年已經一百四十歲。
他的背駝得很厲害，走路需要拄著柺杖，臉上和手上佈滿了醜陋的“枝椏”和腐爛的斑點。
他的眼睛因為長期病痛而佈滿血絲，但此刻，那雙眼睛裡燃燒著駭人的火焰。
“……他們告訴我們，那是恩賜！是隻有被選中者、只有貢獻重大者才能享用的恩賜！”
莫里斯的聲音嘶啞，但極具煽動力，在夜空中迴盪。
“可我要問，森林之心，哦，不，是生命之角！”他輕蔑地吐出那個在聖所內流行的新稱謂。
“它降落時，可曾說過只照耀某些人？可曾說過只拯救某些人？”
“沒有！”
他揮舞著乾枯的手臂，指向生命聖所的方向。那個方向，在夜色中，依然能看到淡淡的金色光暈。
“它降臨在我們所有人的森林！它的光芒，本該屬於每一個喬魯特人！”
“可是現在呢？它被鎖在了高高的神殿和聖所裡！被那些自詡高貴的‘壽佑人’霸佔了！”
“他們享受著悠長的生命，健康的身軀，美麗的容貌！而我們呢？”
他猛地扯開自己破舊的衣袍，露出佈滿扭曲“枝椏”和流著膿液的腐爛創口的胸膛。
篝火的光芒照在那可怕的軀體上，引起周圍一片壓抑的驚呼和啜泣。
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