銀河系邊緣，寂寥深空。
這裡的星星比內星系稀疏得多。銀河像一條橫亙在天穹上的乳白色光帶，在數十萬光年外的遠方緩緩旋轉著。
近處幾乎沒有恆星，只有偶爾幾顆暗淡的矮星散落在漆黑的背景中，像是被遺忘了的路標。
三艘雲騎軍偵察艦以巡航速度在這片空曠星域中緩緩穿行，艦體表面的塗裝在星光下泛著暗淡的灰藍色光澤。
它們保持著標準的三角編隊，相互之間的距離大約為一萬公里，艦載探測器全部開啟，搜尋著周圍數光分範圍內的所有異常訊號。
這支巡邏編隊的任務只有一個，就是在主力防線前方進行早期預警，確認蟲群的到達時間和行進路線。
當然，如果發生接觸，那自然是向後方傳送情報並立即撤退。
編隊長官是一位姓方的中年雲騎士卒，在雲騎軍中服役了一百多年，經歷過大小數十次戰鬥，經驗豐富。
他此刻正站在旗艦的艦橋上，雙手撐在控制檯邊緣，目光在幾塊顯示屏上來回掃過。
一切正常，探測器螢幕上只有稀疏的恆星訊號和偶爾幾顆小行星的微弱回波。
他已經在這種正常到有些無聊的狀態下航行了整整三天。
“報告，超光速探測器出現異常訊號。”
方雲的身體微微繃緊了一瞬，然後迅速走到探測器操作員的工位旁。
操作員面前的一臺顯示屏上，原本平滑的噪聲波形圖上出現了一個微弱的峰值，沒有任何預兆地出現在波形圖的邊緣區域。
“訊號強度在上升。”操作員的手指在鍵盤上飛快地敲擊著，調出更多的引數，“方向，仙女座星系方位。速度，超光速。質量估算，遠超常規隕石的量級。”
方雲的眼睛盯著那個正在迅速增強的訊號，幾秒後他開口了：“向安卡星系防線指揮部和神策府傳送預警資訊，發現疑似蟲群先遣單位，正在——”
通訊官的手指已經按在了傳送鍵上，但就在他即將按下的一瞬間，艦橋上突然響起了刺耳的警報聲。
行了，這下不用疑似了，直接確認了。
“目標退出超光速！”操作員的聲音拔高了幾分，“方位零七三，距離四百萬公里！”
艦橋上的每一塊顯示屏都在同一時間切換了畫面。
在探測器的成像系統中，一個巨大而臃腫的物體正在從超光速狀態中脫離，它的輪廓在成像系統的捕捉下逐漸變得清晰。
像一顆被深色的幾丁質外殼包裹著的小行星，表面佈滿了不規則的紋路和凸起。它在真空中緩緩減速，帶起一圈可見的星際塵埃波動。
緊接著，那個物體的外殼開始龜裂。
裂縫從球體的頂部一直延伸到底部，然後整個球體像是被內部的力量撐爆了一般，猛地向外炸開。
無數細小的陰影從裂口中噴湧而出，在真空中迅速展開成數十個楔形侵蝕叢集。
那些陰影的個體形態各異，有大的，有小的，有長著翅膀狀結構的，有拖著長尾的，它們在真空中以極高的速度重新排列成規整的進攻隊形。
就像一支訓練了無數次的軍隊，在落地的瞬間就完成了列陣。
方雲死死地盯著螢幕上的畫面。
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